ment d’un autre, mais la somme totale en reste fixe 
comme la puissance du soleil elle-même. 
Or, en quel maigre résultat ne se traduirait pas! 
l’érosion des montagnes et par suite l’alluvionnemeJ 
des plaines, si la Terre eût été réduite, pour opérer 
ces travaux gigantesques, à 1 eau de pluie due uni¬ 
quement à l’action solaire. 
Heureusement qu’il n’en a point été ainsi et que 
la provision de vapeur d’eau ancienne, saturant pres¬ 
que perpétuellement l’atmosphère pendant de longues 
périodes géologiques, a fourni pendant ces époques 
aux ruissellements, érosions, et par suite aux com¬ 
blements et alluvionnements des vallées, la masse 
liquide nécessaire pour produire ces formidables 
travaux. 
C’est pendant l’époque tertiaire et surtout pendant 
l’époque quaternaire que, sous ce rapport, la nature 
a opéré sur la plus large échelle. 
Et comment la chaleur centrale a-t-elle donc pu 
agir pour produire cette vapeur en quantité indéfinie 
malgré la condensation qui s’en opérait perpétuel¬ 
lement? 
D abord par l’action directe et générale de cette ! 
chaleur centrale transmise au travers de la masse 
d eau des mers, puis pai* l’action de cette même cha- 
leur au moyen des brisures de l’écorce terrestre, bri¬ 
sures qui mettaient accidentellement, mais assez 
fréquemment, cette eau en contact avec des parties 
presque encore incandescentes de la masse centrale. 
Revenons à la condensation de ces vapeurs. 
Pendant la période géologique correspondant aux 
formations des premiers terrains primitifs, les mon- 
tagnes avaient une faible altitude et leurs sommets 
