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le nom de baume , balme, en allemand Balm (de là les 
noms de Balmberg, Balmfluh, etc.). On rencontre des 
rudiments de baumes dans toutes les combes et cluses 
du Jura vaudois et neuchâtelois, partout où, sur les 
flancs des gorges, les calcaires marneux ou magnésiens 
sont recouverts par des bancs de calcaire compact, 
qui se dessinent alors comme d'immenses corniches 
faisant saillie au-dessus des parties rentrantes. Lorsque 
les couches sont horizontales, on est facilement tenté 
de prendre ces creux alignés pour d’anciens niveaux 
de lacs ou de rivières. Mais il suffît de les poursuivre 
dans l’intérieur des montagnes, sur les points où les 
couches se relèvent ou s’inclinent, et en les voyant 
suivre toutes les courbes du soulèvement, on ne tarde 
pas à se convaincre que ce ne sont que des érosions 
aériennes et non d'anciennes lignes de niveau. 
Il peut arriver que sur quelques points la désagréga¬ 
tion soit plus active et pénètre plus profondément. Si 
alors, par l’effet de l’érosion, les bancs durs qui for¬ 
ment le toit viennent à perdre leur assise et s’écrou¬ 
lent, il peut en résulter de larges et profondes cavités 
qui sont la conséquence de l’éboulement combiné avec 
la désagrégation. 
D’ordinaire ces effets ne se produisent que là où les 
massifs sont traversés par une ou plusieurs crevasses 
qui en facilitent la dislocation. Lorsque ces crevasses 
servent de conduit à des ruisseaux ou filets d’eau sou¬ 
terrains, ceux-ci ont dû concourir aussi pour leur part 
au creusement de la cavité. Il est évident que l’eau a 
dû jouer son rôle partout où il existe des traces de 
stalactites. Or c’est la majorité des cas. 
Ces sortes de cavités étaient admirablement quali- 
