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1830, concourir pour les trois places réservées à l’E¬ 
cole polytechnique, aux Suisses des cantons capitulés. 
Au bout de deux ans d’études laborieuses et de suc¬ 
cès conquis avec énergie, il entra comme élève externe 
à l’école des Ponts et Chaussées de Paris. 11 conserva 
un souvenir enthousiaste des leçons d’Arago, de Biot, 
d’Ampère, de Thénard et de tant d’autres sommités 
scientifiques. C’est alors qu’il se lia avec plusieurs jeu¬ 
nes suisses de son âge, qui faisaient également leurs 
études dans la capitale de la France: MM. Louis Cou- 
Ion, Juste Olivier, Colladon, Persoz, Célestin Nicolet, 
Gaullieur, etc., tous devenus des hommes distingués 
dans les sciences ou dans les lettres. 
Ces années de 18 à 24 ans furent consacrées à un 
travail excessif; à peine quelque rare distraction lui 
était-elle offerte dans les familles de compatriotes aux¬ 
quels il était recommandé. D’ailleurs une vie sévère et 
cénobitique était prescrite par le budget limité mis à 
sa disposition, et dont il diminuait le chiffre en don¬ 
nant des leçons particulières. Pressé de libérer sa fa¬ 
mille des sacrifices qu’elle s’imposait, il accepta les 
fonctions de précepteur dans une famille anglaise ha¬ 
bitant Boulogne, 
Le spectacle de la mer qu’il voyait pour la première 
fois le frappa vivement ; il subit cette attraction qui at¬ 
teint toutes les natures impressionnables ; les mouve¬ 
ments de la marée en particulier excitaient son intérêt 
au double point de vue de l’effet pittoresque et des causes 
cosmiques qui les produisent. Il faillit payer cher son 
admiration pour ce phénomène grandiose, un jour que 
resté seul au pied des falaises, au moment du flux, il 
s’aperçut que toute issue lui était fermée pour se sous- 
