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les observations qu'il a faites à la séance d’hier; celte note est 
ainsi conçue : 
« M. Hirsch en répondant dans la séance d’hier aux appréhen¬ 
sions exprimées par M. Tresca, ne comprend pas que de pa¬ 
reilles craintes soient entretenues encore aujourd’hui. » 
« En effet, il est convaincu qu’aucun savant sérieux de notre 
époque ne s’aviserait de proposer la construction d’un nouveau 
mètre qui soit réellement la quarante millionième partie du mé¬ 
ridien terrestre, parce qu’il serait démontré aujourd’hui que la 
longueur du mètre actuel s’éloigne assez sensiblement de sa défi¬ 
nition théorique. Bien plus, le temps des mesures « naturelles » 
est passé, depuis qu’on a reconnu dans cette idée même un 
cercle vicieux qui consiste à vouloir définir l’unité des mesures 
par une opération très-compliquée, laquelle suppose l’emploi 
d’une autre unité préexistante, et qu’ainsi, par exemple, la lon¬ 
gueur du mètre se trouve définie au fond par son rapport à la 
toise du Pérou, qui est l’unité dans laquelle sont exprimées les 
mesures de la méridienne de France, bien plutôt que par son 
rapport avec la circonférence du globe. » 
« Du reste, qui nierait aujourd’hui que, si même le mètre était 
la quarante millionième partie du méridien terrestre tel qu’on l’a 
mesuré à la fin du dernier siècle, il ne le serait plus aujourd’hui, 
parce que les progrès de la géodésie ont modifié nos connais¬ 
sances des dimensions terrestres. Or puisque ces progrès, on 
doit l’espérer, ne s'arrêteront jamais, il est évident que la défi¬ 
nition du mètre, qui le rattache aux dimensions du globe, si 
même elle était logiquement possible, présenterait ce défaut 
capital de nous fournir une unité de mesure qui changerait 
nécessairement et continuellement avec les progrès des sciences. » 
« Enfin tout le monde est aujourd’hui d’accord sur ce point que 
l’unité fondamentale ne peut pas être définie théoriquement, 
mais doit être déterminée par une longueur matérielle, par un 
prototype. » 
« Et c’est ce prototype qui doit être construit d’après les exi¬ 
gences de la science actuelle; cela veut dire qu’on emploiera 
toutes les ressources de la science et des arts de notre époque, 
pour lui assurer non-seulement la plus grande inaltérabilité, mais 
aussi pour obtenir la plus grande facilité et surtout la plus 
