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de la simplicité de leur organisation, les placent à côté 
des infusoires protéides et des rhizopodes et les relè¬ 
guent tout au bas de la série animale. Kœlliker, dans son 
grand ouvrage d’histologie comparée, dans lequel i! 
considère les infusoires comme des êtres unicellulaires 
elles éponges comme des êtres pluricellulaires, place 
les groupes dans l’ordre suivant : 
Gregarinides , — Infusoires , — Rhizopodes , — Ra¬ 
diolaires, — Spongiaires . 
Le rapprochement des radiolaires et des éponges nous 
parait heureux ; dans ces deux groupes en effet, nous 
trouvons des êtres formés d’une masse gélatineuse et 
contractile ( sarcode ) soutenue par un squelette spicu- 
laire, siliceux ou calcaire. Seulement chez les radio¬ 
laires, le centre de contraction est unique, tandis que 
chez les spongiaires les centres de contraction sont 
nombreux. — Je ne parlerai pas ici d’autres diffé¬ 
rences moins importantes, qui séparent ces deux sortes 
d’êtres. 
En résumé, la question entière reste à l’étude ; rien 
n'est, en effet, plus difficile que de décider quels sont, 
à ce degré inférieur d’organisation, les vrais caractères 
de supériorité. 
Toutes les éponges ont ce caractère commun; elles 
sont formées d’une masse molle et gélatineuse compo¬ 
sée de cellules dont chacune est un centre de contrac¬ 
tion, le tout soutenu le plus souvent par un squelette 
spiculaire, calcaire ou siliceux. 
Les derniers travaux sur’ la structure et la classifica¬ 
tion de ces êtres curieux, amènent à distinguer sept fa¬ 
milles, dont une seule nous intéresse pour le moment : 
Celle des vitrea ou éponges vitreuses. — Ce nom leur 
