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un chapitre spécial de VEchinologie helvétique , que je vais 
essayer de résumer ici en le faisant précéder de quelques 
observations sur les affinités des Oursins avec les autres or¬ 
dres de la classe des Echinodermes. 
Quand on étudie la structure des animaux inférieurs, on ne 
saurait guère échapper à l’impression que bon nombre d’orga¬ 
nismes, au lieu de représenter une unité absolue et définie, 
pourraient bien n’être composés que d'une série juxtaposée 
de rudiments individuels formant une sorte de société vitale. 
Tels sont en particulier les Vers intestinaux, les Myriapodes, 
bon nombre de Crustacés et d’insectes. Cette impression a été 
à plusieurs reprises formulée en théorie, et en dernier lieu 
elle a reçu le nom d e polyzoïsme. On est même allé jusqu’à 
l’étendre aux Vertébrés, en représentant les vertèbres comme 
autant de rudiments individuels. 
Ce n’est pas ici le lieu de discuter le pour et le contre de 
cette théorie, qui ne manquera pas d’occuper et de préoccu¬ 
per encore longtemps les naturalistes. Ce que je tiens surtout 
à établir, c’est que si cette doctrine du polyzoïsme, ou de la 
pluralité de composition, peut se soutenir pour les Articulés, 
elle est à plus forte raison admissible pour les Rayonnés. Il 
n’y a que cette seule différence, essentielle sans doute, que 
les éléments individuels, au lieu d’être disposés à la file les 
uns des autres, sont juxtaposés autour d’un centre. Ces élé¬ 
ments sont d’ordinaire en nombre déterminé. Ainsi chez les 
Méduses, c’est le nombre quatre et ses multiples qui domine, 
chez les Polypes, le nombre six ou ses multiples, et chez les 
Echinodermes, le nombre cinq et ses multiples. 
Prenons une Etoile de mer simple (Asterias): elle est com¬ 
posée de cinq bras qui rayonnent autour d’un centre. Chacun 
de ces bras possède son squelette propre, son filet nerveux, 
son rudiment d’œil, son organe de reproduction, et les cinq 
bras n’ont en commun que les organes essentiels de la nutri¬ 
tion : la bouche et l’estomac. Une disposition analogue se 
reconnaît dans les Crinoïdes, dont les rayons sont façonnés 
et ramifiés à la manière des plantes et qui sont en outre fixés 
au sol par une tige et des racines, ce qui leur a valu dans le 
