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temps le nom de palmiers marins. Aussi est-on unanime pour 
les placer au degré inférieur de la classe des Echinodermes. 
Quel que soit le point de vue sous lequel on envisage ce 
trait fondamental de l’organisation animale, une chose est 
certaine, c’est que plus cette division du corps en segments 
ou en anneaux est manifeste et plus l’être est inférieur, que 
ces éléments soient juxtaposés autour d’un centre ou placés à 
la file les uns des autres. Ainsi il ne saurait être douteux que 
les Vers plats ne comptent parmi les plus infimes de leur 
classe. De même, les Crabes, chez lesquels le thorax l’em¬ 
porte, tandis que la queue n’est plus que rudimentaire, sont 
supérieurs aux Macroures et à plus forte raison aux Clopor¬ 
tes, aux Talitres, etc. 
La même observation s’applique aux Insectes: ceux dont 
la segmentation est la moins apparente, sont incontestable¬ 
ment les plus parfaits. Lorsqu’elle l’est peu, il suffit, de re¬ 
monter aux larves pour retrouver invariablement le type 
annulaire dans toute son évidence. 
Que si maintenant nous appliquons ce principe à la struc¬ 
ture des Echinodermes, nous trouverons que les Echinides 
doivent être supérieurs aux Astéries ou Etoiles de mer. Le 
système ambulatoire, qui occupe les sillons de la face infé¬ 
rieure des rayons, a son analogue dans les ambulacres des 
Echinides, tandis que les côtés des rayons avec leurs épines 
représentent les aires interambulacraires. En comprimant les 
cinq aires interambulacraires d'un Cidaris ou d’un Diadème, 
de manière à le rendre pentagonal, on obtiendrait le type de 
certaines Astéries, telles que les Pentagonaster. Les Echini¬ 
des seraient ainsi, à certains égards., des Etoiles de mer dila¬ 
tées, dont les rayons auraient disparu par l’extension des 
espaces intermédiaires. La forme stellaire n’est plus appa¬ 
rente, mais le cachet polyozoïque existe néanmoins, et c’est 
ce qui constitue la supériorité des Oursins sur les Etoiles de 
mer. 
Les mêmes considérations s’appliquent dans une certaine 
mesure aux Holothuries. Leur corps est, si possible, encore 
plus ramassé que celui des Oursins. Leurs ambulacres, qui 
représentent les rayons de l’Etoile de mer sont moins appa- 
