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ticules salines, aurait permis la conservation si parfaite des 
ossements de toute nature disséminés dans ce terreau tin. 
Ce fut pour élucider cette question que je me rendis dès 
mon retour de Menton, à la grotte du Four ou Baume des 
images, située dans les gorges de PAreuse au-dessous du che¬ 
min de fer Franco-Suisse. Cette grotte, explorée depuis une 
dizaine d’années et dont on a extrait de nombreux ossements 
d’animaux actuels, et des débris d’instruments et de poteries 
des âges de la pierre, du bronze et du fer, s’ouvre au flanc 
d’une paroi verticale de rochers calcaires, à peu près comme 
les grottes de Menton, et contient comme elles, des blocs de 
toutes dimensions, éboulés de la voûte et plus ou moins 
noyés dans une terre poudreuse identique à celle où gisait le 
Troglodyte. Cette terre se soulève en nuages au choc de la 
pioche, elle est grisâtre et remarquablement fine et sèche, et 
tout ce qu’on y rencontre, fragments de bois, de feuilles, os- 
semenls, est parfaitement conservé. Dans la grotte du Four, 
son épaisseur qui varie peu, ne dépasse guère deux pieds, et 
c'est, dans la partie supérieure, à huit ou dix pouces de profon¬ 
deur qu’on retrouve les fragments de poteries d’argile gros¬ 
sière grise, reconnus identiques à ceux trouvés dans les lacs 
sur l’emplacement des stations de la pierre et du bronze; en 
môme temps on distingue des foyers de l’époque, reconnaissa¬ 
ble à un socle argileux calciné et à des amas de cendres blan- 
ches mélangées de charbon, qui diffèrent absolument delà terre 
poudreuse dans laquelle ils sont disséminés. Ce fait seul suffit 
pour mettre à néant l’hypothèse de ceux qui voient dans des 
cendres de foyers éteints l'origine de la couche poudreuse qui, 
dans la grotte du Four, recouvre l’ancien terrain, formé d’un 
mélange de limon glaciaire, de cailloux ronds et defragments 
calcaires tombés de la voûte, mélange qui constitue le sous- 
sol de la large excavation, évidemment due au remous des 
eaux de l’Areuse contre la paroi, qui en cet endroit barre 
encore la gorge et ne laisse à la rivière pour orifice actuel 
d’écoulement qu’une entaille de quelques mètres de largeur. 
En examinant la roche teintée de rose et de gris qui forme 
la voûte, à la naissance de laquelle quelques suintements d’-eau 
