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matériques actuelles, au milieu de plaines où la température 
descend chaque année au-dessous du point de congélation 
du mercure *, et dont la température moyenne annuelle 
oscille autour de zéro, tandis que la température moyenne 
de rhiver (la ligne isochymène qui passe à Krasnojarsk) est 
de — 20° C. 
On peut entretenir de légitimes doutes à cet égard, et, 
dans ce cas, on est conduit à se demander si, lorsque la civi¬ 
lisation , qui est ici en cause, florissait sur les bords du Jenis- 
seï, le climat n’était peut-être pas plus doux. 
Et si cette présomption était reconnue admissible, on y 
rattacherait comme conséquence cette autre question: quelle 
peut être la cause qui a si profondément modifié le climat de 
la Sibérie depuis l’apparition de l’homme aux temps pré¬ 
historiques ? 
Aujourd’hui qu’on a renoncé aux changements brusques 
et aux causes violentes, et que l’on a pris l’habitude d’en ap¬ 
peler aux modifications lentes, qui surviennent à la sur¬ 
face du globe, il est une solution qui sè présente naturel¬ 
lement à l’esprit du géologue sérieux. C’est celle qui se 
rattache à la distribution des terres et des mers. L’on est 
d’autant plus disposé à y recourir, qu’il est suffisamment dé¬ 
montré que les mers ont, en général, pour effet d’adoucir les 
extrêmes du froid et du chaud. On peut admettre, sans 
crainte d’être contredit, que si, par l’effet d’un affaissement 
lent, la partie septentrionale de la Sibérie venait à être sub¬ 
mergée aujourd’hui, les gradins septentrionaux de l’Altaï 
jouiraient d’un climat beaucoup plus tempéré. 
Nous ne savons sans doute rien de positif sur l’époque à 
laquelle Yexondement des grandes plaines sibériennes a eu 
lieu. Ce qui paraît acquis, c’est qu’il remonte à une époque 
géologique relativement récente. Pour établir le fait d’une 
manière irrévocable, il faudrait pouvoir en appeler à la pré- 
1 L’hiver dernier, la température est descendue à Krasnojask à —40° R., 
et à Minusinsk à —35° R. 
