Saint-Sulpice est situé au fond d’un profond et vaste 
cirque, formé par une cluse étroite à ses extrémités et très 
élargie au milieu. Ce cirque, qui est complet *, diffère des 
autres en ce que la chaîne au milieu de laquelle il se trouve, 
est affectée d’une cluse qui est arrondie en cercle des deux 
côtés. 
Si nous nous demandons maintenant quelle a pu être 
l’origine du cirque de Saint Sulpice, nous verrons d’abord 
qu’on ne peut y méconnaître les effets de l’érosion, quoique 
ce phénomène n’ait dû jouer qu'un rôle secondaire, puisque 
sens propre du mot. 
Il est évident, en effet, que les courants d'eau n’auraient 
pu franchir les puissants remparts de nos chaînes, s’ils n’a¬ 
vaient trouvé des fractures, des dislocations quelconques, 
qui leur ont permis de s’engager à travers ces massifs. 
Mais de quelle manière cette cluse a-t-elle pu devenir un 
cirque? Quiconque aura étudié en détail, des deux côtés, 
le profil de cette cluse, remarquera que le cirque se rétrécit 
à ses deux extrémités et que ces parties plus étroites, qui 
sont les restes de l'ancienne cluse, sont composées exclusi¬ 
vement de roches calcaires et dures (Portlandien, Ptérocé- 
rien), résistant aux effets de l’érosion; tandis que dans la 
partie interne, sensiblement évasée, nous voyons affleurer 
l'Astartien, le Corallien, le Pholadomien, etc., formations 
composées en grande partie de roches marneuses et qui, 
par cela même, sont beaucoup plus favorables à l'érosion. 
Les eaux venant de l’extrémité ouest de la cluse, après 
avoir traversé les bancs portlandiens et ptérocériens, ont 
rencontré des couches plus tendres et qui se désagrègent 
plus facilement. Elles y élargirent bientôt leur lit et formè¬ 
rent peu à peu, dans la suite des temps et de concert avec 
1 Nous ferons remarquer à ce propos que l’on donne à tort dans le Jura 
le nom de cirque à ce qui n’est en réalité qu’un demi-cirque . Le vallon de 
St-Sulpice est notre seul cirque complet. L’expression de M. Jaccard de 
double cirque (p. 262) n’aurait ainsi aucune valeur. 
