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plement de convenir que l’unité de longueur doit être rapportée 
à une température ou à une autre ; mais il nous faut arriver à 
donner en fonction de l’unité, la mesure de cette longeur pour 
toutes les températures usuelleset, par conséquent, Fexprimeren 
fonction de la température. 11 faudra sans doute se placer dans 
les conditions de réalisation les plus sûres, et s’il lui était démon¬ 
tré que la température de la glace fondante remplît cette condi¬ 
tion, il y trouverait un motif sérieux de préférence. Dans 
l’opinion deM. Wrede,ilest important de faire choix d’une tempé¬ 
rature habituellement réalisable dans les conditions de la vie, 
et par cela même plus rapprochée de celle dans lesquelles s’ob¬ 
servent ou agissent les phénomènes physiques ou les actions 
mécaniques. 
Une autre raison militerait en faveur de cette opinion. Le coef¬ 
ficient de dilatation devant toujours intervenir dans le calcul des 
corrections de longueur, il y aura moins de chance d’erreur, si 
les incertitudes du coefficient s’appliquent à un moindre écart 
de température. A ce point de vue le choix de 15° qui est la tem¬ 
pérature moyenne de nos habitations, lui paraîtrait, comme à 
M. Wrede, préférable, si sa constatation présentait les mêmes 
conditions d’exactitude. 
M. Foerster ne croit pas à une égale facilité de constatation et 
il lui paraîtrait dangereux d’abandonner le zéro, qui ne présente 
aucun inconvénient sérieux, à côté de plusieurs avantages. 
Sans doute le choix du zéro ne peut, dans la plupart des cir¬ 
constances, être obtenu qu’artificiellement ; il s’éloigne trop de 
la température de l’observateur; mais cette limite sert déjà de 
point de départ pour un grand nombre de lois physiques, elle 
est plus commode pour le calcul, et elle est d’ailleurs fondée 
sur une base scientifique. 
Les probabilités d’erreur signalées par M. Hirsch sont com¬ 
plètement éliminées dans les applications, et l’on peut ajouter, 
en faveur de l’adoption de zéro, que, si les travaux étaient établis 
d’après une température normale de 15°, on s’habituerait à ne 
pas considérer les corrections, même dans le cas où cela serait 
le plus nécessaire. 
M. Fizeau fait remarquer que les physiciens ne connaissent 
rien de plus fixe que le zéro défini par la température de la neige 
ou de la glace fondante. Quoiqu’une pression de plusieurs atmo- 
