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parition sous forme de source, c’est en vain que nous 
chercherions les traces de ces matières limoneuses 
qu’elles ont entraînées. Tout au plus voyons-nous la 
Noiraigue colorée par une teinte caractéristique, celle 
de la tourbe, accuser ainsi son origine ou le milieu 
qu’elle a traversé. L’eau de source ne forme pas de 
dépôt à la façon des eaux de superficie ; c’est là un fait 
reconnu et non contesté. 
§ 2. Que sont devenues les matières entraînées des 
régions supérieures? 
La réponse n’est pas difficile ; elles sont restées 
dans les cavités souterraines de nos roches calcaires, 
dans les fissures, les canaux sinueux que l’eau a ren¬ 
contrés dans son trajet. Il s’opère ainsi un remplis¬ 
sage lent, mais progressif de toutes les cavités, de tous 
les interstices du sol souterrain, et l’on peut prévoir 
le temps où cette circulation invisible deviendra tout- 
à-fait impossible, où les eaux des grandes crues de¬ 
vront se créer un passage, un courant extérieur. Que 
dis-je, le fait s’est produit déjà, et nous en citerons 
bientôt des exemples. 
Si une chose peut nous surprendre, c’est que de 
semblables phénomènes ne se soient pas produits plus 
tôt. Je vais essayer d’en chercher la raison. 
§ 3. La nature, livrée à elle-même, façonne la terre 
en vertu des lois physiques, de telle sorte que, dans 
les régions inhabitées par l’homme, les changements 
brusques, les inondations se produisent avec un carac¬ 
tère de gravité bien moins sensible. Que les eaux 
envahissent une plaine inculte, par exemple, elles 
opèrent un nivellement général et nul ne songe à 
exécuter des travaux, à changer la direction des cou¬ 
rants. Si, au contraire, les inondations se produisent 
