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mique, épidémique ou génie épidémique. Tout ce 
qu’on ne comprenait pas s’expliquait par cette hypo¬ 
thèse. On attribuait aussi une influence spéciale au 
temps, aux phases du soleil et de la lune, aux con¬ 
stellations, aux comètes, etc. ; ou bien on parlait d’une 
altération spéciale de l’air, du sol ou de l’eau [influen¬ 
ces atmosphériques , telluriques , cosmiques). L’électri¬ 
cité et l’ozone ont été encore mis en cause. 
Il est cependant une hypothèse qui a survécu et qui 
de nos jours est étudiée vigoureusement et avec suc¬ 
cès ; c’est celle du contage vivant , animé , qui fait dé¬ 
pendre les maladies infectieuses de la présence d’or¬ 
ganismes inférieurs, de germes agissant dans les tissus 
comme ferments, (maladies zymotiques). Les méde¬ 
cins de l’ancienne Rome attribuaient déjà la malaria 
et la peste à l’envahissement du corps par des animal¬ 
cules. 
Le contage vivant est prouvé pour certaines mala¬ 
dies qui seront tôt ou tard rangées parmi les affec¬ 
tions parasitaires, au même titre que la gale, la tri¬ 
chinose, la teigne. Les vers à soie et les mouches 
paient leur tribut aux attaques d’un parasite; il en 
est de même des pommes de terre, de la vigne et des 
céréales. 
Le poison morbide qui constitue le contage vivant 
présente ceci de particulier, qu’il se reproduit à l’in- 
fmi dans les maladies infectieuses ; cette propriété est 
du ressort des êtres animés et il en résulte qu’une 
quantité infinitésimale de ce poison suffit pour provo¬ 
quer de grands effets. 
La marche et les allures des maladies infectieuses 
nous font admettre à priori la doctrine du contage vi- 
