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organismes appartenant aux classes inférieures du 
règne végétal. Ce sont des microphytes microscopi¬ 
ques, des microorganismes, appelés aussi bactériens 
ou microbes qui, en vertu de leur ténuité, peuvent 
être suspendus dans l’air ou se trouver dans l’eau, les 
aliments, le sol, les objets à l’usage de l’homme, etc. 
Ces êtres, inaptes à tirer par eux-mêmes leur alimen¬ 
tation du sol et de l’air, réclament pour leur nutri¬ 
tion des substances organiques toutes préparées; ce 
sont de vrais parasites vivant aux dépens d’autrui. 
Le rôle de ces microorganismes dans la fermenta¬ 
tion et leur importance dans la pathologie humaine 
ont été mises au jour par de nombreuses recherches 
sur leur anatomie et leur physiologie. Leur histoire 
a passé par des vicissitudes bien diverses et, il faut 
l’avouer, c’est des opticiens qu’elle dépend presque 
entièrement. Il faudrait des grossissements considéra¬ 
bles pour étudier l’organisation intime de ces êtres, 
car la plupart d’entre eux se trouvent maintenant 
encore à la limite extrême des objets visibles avec 
nos plus puissants microscopes; aussi comprend-on 
facilement que leur place dans l’échelle des êtres ait 
été longtemps indéterminée. 
Différents caractères d’ordre chimique, physique et 
anatomique militent en faveur de la nature végétale 
des bactériens et font considérer cette opinion comme 
définitivement acquise à la science. Davaise et Raben- 
horst les envisagent comme des algues, d’autres esti¬ 
ment que ce sont des végétaux intermédiaires aux 
champignons et aux algues. 
