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M. Hirsch complète la communication de M. Hilfiker 
en parlant d’abord des variations annuelles. Celles-ci ne 
sont évidemment qu’apparentes et dues à des influences 
atmosphériques ; elles sont, en effet, différentes dans les 
divers observatoires. M. Hirsch croit pouvoir les attribuer 
à la qualité de l’image du Soleil, qui subit des modifica¬ 
tions dépendant de l’état de l’atmosphère; souvent le 
bord de cette image paraît ondulé, ce qui fait apparaître 
le diamètre plus grand ; si, au contraire, l’image est nette 
et tranquille, le disque du Soleil paraît plus petit. Quant 
au rapport entre les variations d’une année à l’autre du 
diamètre réel et la période des taches solaires, rapport 
qui est tel qu’à l’époque du minimum des taches corres¬ 
pond le maximum du diamètre et vice versâ, on pourrait 
s’en rendre compte en admettant que les taches correspon¬ 
dent à une température inférieure et non, comme le Père 
Secchi l’a pensé, supérieure à celle du reste de la surface ,, 
solaire, de sorte qu’à l’époque du maximum des taches cor¬ 
respondrait un abaissement de la température superficielle 
et par conséquent un rétrécissement des couches exté¬ 
rieures du Soleil. Du reste, la communication deM. Hilfi¬ 
ker n’est que le résultat d’un travail provisoire ; il faudra 
attendre la réduction et l’étude définitive de ces 3000 ob¬ 
servations du Soleil, qui ne tardera pas à être entreprise 
à l’observatoire, pour se prononcer définitivement sur ces 
curieux phénomènes. 
M. le D r Nicolas demande la parole pour déclarer qu’il 
n’a point perdu de vue le mandat qui lui a été conféré 
par la Société, c’est-à-dire de soumettre l’eau des sources 
du Val-de-Travers à des essais de cultures, mais qu’il a 
reculé devant les difficultés de toute espèce qui s’opposent 
à la réalisation par un particulier d’un semblable travail, 
qui est aussi délicat que long et coûteux. 
Comme il paraît à la Société que, vu l’état actuel de 
cette science toute récente, il est, sinon nécessaire, au 
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