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LA VOIX DES FLEURS 
feuilles vertes au milieu desquelles s’élèvent des fleurs 
verdâtres, blanches ou purpurines ; ces fleurs appar¬ 
tiennent à une plante nommée ellébore, qui fleurit 
dans l’hiver et au commencement du printemps. On 
a cru pendant longtemps qu’elle avait la propriété de 
guérir de la folie , c’était du moins l’avis du lièvre 
lorsqu’il disait d’un air moqueur à la tortue : 
Ma commère, il vous faut purger 
Avec quatre grains d’ellébore. 
C’est sans doute par raillerie qu’on a fait un rap¬ 
prochement entre la folie et le bel esprit. 
Les anciens attribuaient à l’ellébore une action pres¬ 
que certaine pour la guérison des maladies mentales. 
Dès l’origine des temps héroïques, lisons-nous dans le 
Magasin pittoresque, un certain Mélampe, à la fois 
berger, devin et médecin, ayant remarqué le bon effet 
produit par cette plante sur ses chèvres malades, avait 
préconisé son emploi et l’avait étendu bientôt à diffé¬ 
rentes maladies humaines ; il avait, entre autres, guéri 
la folie des filles de Prœtus, roi d’Argos. On lui érigea 
des temples par la suite, et l’ellébore devint dès lors cé¬ 
lèbre. Au temps des Romains, les malades allaient 
faire usage de ce spécifique à Anticyre, île voisine de 
l'Eubée, et il était passé en proverbe d’y envoyer tout 
individu dont le cerveau ne paraissait pas jouir de ses 
facultés normales. « Qu’il aille à Anticyre! » dit Ho¬ 
race d’un certain poète qu’il poursuit de ses satires. 
Les philosophes faisaient aussi usage de l’ellébore pour 
se tenir la tête libre et l’esprit dispos ; cette plante 
rendait ainsi le service que demandent au calé nos 
hommes d’esprit et nos penseurs. 
