PRÉFACE 
XIII 
clier d’Homère, qui a fait une si magnifique descrip¬ 
tion du bouclier d’Achille, je vais continuer ma cau¬ 
serie. 
« Donc, l’exécution a mon approbation complète : 
vos détails sur l’origine des emblèmes donnés aux 
plantes sont fort intéressants, et les légendes qui s’y 
rapportent feront les délices de vos lecteurs. Les pen¬ 
sées que vous attachez aux fleurs leur conviennent 
admirablement, elles sont toutes de la morale la plus 
pure et la plus pratique, ce qui n’est pas peu dire. A 
ce sujet, laissez-moi vous citer cette réflexion de Bayle 
que je lisais il y a quelques jours : « Il n’y a pas moins 
d’invention à bien appliquer une pensée que l’on trouve 
dans un livre, qu’à être le premier auteur de cette 
pensée. On a ouï dire au cardinal Duperron que l’ap¬ 
plication heureuse d’un vers de Virgile était digne 
d’un talent. » Les auteurs qui vous ont fourni ces 
pensées, tous éminents par le talent, ne le sont pas 
également, hélas! par la doctrine , mais encore, sauf 
meilleur avis, oserai-je croire qu’il est bon d’em¬ 
prunter à ces astres les rayons de lumière qu’ils ont 
donnés. La vérité tire parti de tous ces témoignages, 
comme un bouquet tire sa beauté du mélange de toutes 
les fleurs. Une pensée juste, profonde, exprimée avec 
