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PRÉFACE 
les lectures et la conversation, et qui, par cela même, 
ne peut être ignoré entièrement. 
Ce sont les Orientaux qui, les premiers, ont mis les 
fleurs en action pour représenter des mots, des idées 
ou des sentiments ; c’est donc à leur imagination vive 
et brillante que nous sommes redevables de ce qu’on 
est convenu d’appeler le langage dos fleurs. 
Les fleurs du doux plaisir sont l’emblème riant. 
Si j’en crois le récit des peuples d’Orient, 
Pour donner un langage à ses douleurs secrètes, 
• Souvent plus d’un captif en fit ses interprètes, 
Et peignant par leur teinte ou l’espo'ir ou l’ennui, 
Les fleurs interrogeaient et répondaient pour lui. 
Ce langage symbolique s’est accru successivement 
à mesure qu’on trouvait, dans la nature des plantes, 
des rapports avec nos affections morales, des analo¬ 
gies entre elles et les sentiments qu’on voulait repré¬ 
senter. Et ici, nous devons faire remarquer que les 
symboles et les significations donnés aux plantes 
n’ont pas été pris au hasard; ils ont tous une raison 
d’être plus ou moins ingénieuse, plus ou moins juste 
et appréciable. Ces emblèmes sont tirés soit de la 
structure .des plantes, soit de leur forme, de leur as¬ 
pect, de leurs qualités; ou encore des parfums de la 
