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CAPITOLO IL 
Il marae , ossia il tempio, era formato da un semplice muric- 
ciuolo di pietre coralline, alto da 4 a 6 metri, terminando con una 
piramide, spesso colossale, 60 metri di altezza con una base di 
20 metri di larghezza sopra 300 di lunghezza. Esistevano templi 
nazionali e templi privati, sì gli uni che gli altri contenenti pic¬ 
cole case destinate a’ preti ed alle immagini. Gli altari consiste¬ 
vano in banchi nudi, sui quali si adagiavano le vittime umane, 
giacché la voluttuosa Tahiti sacrificava uomini all’ ira de’ suoi Dei. 
Le immagini o toa , grossolane e ridicole, si riducevano, per 
lo più, ad un’allegoria della divinità; tale era il maro .ourou, cin¬ 
tura sacra, formata di penne rosse, che solo i grandi maestri , 
ed in alcune circostanze i Capi, potevano cingere. Essa simboleg¬ 
giava il Dio del fuoco, rendendo sacro ed inviolabile chi la por¬ 
tava. Strano è, che per procurarsi quelle penne, si doveva poter 
cogliere l’uccello vivo, strappargliele e lasciarlo libero. 
Nelle funzioni religiose i preti recitavano il Rohu Atua , accom¬ 
pagnato da canti, e dovevano essere ben precisi in ogni parola, 
chè il menomo errore, triste presagio, li obbligava a ricomin¬ 
ciare. 
Il sacerdozio implicava privilegi estesi, fra cui quello della 
poligamia, mentre al comune dei mortali non era lecita che la 
bigamia. Il prete, interprete della volontà divina, era altresì un 
valido appoggio per i Capi, con i quali generalmente aveva legami 
di parentela. Ma non era egli solo ad usufruttare la buona fede 
delle turbe; formidabili concorrenti aveva negli ispirati o profeti, 
e negli incantatori - assai pericolosi - per gabbare i credenzoni. 
Questo popolo, che non aveva scrittura, possedeva, oltre il 
Rollio Atua , YAufau fetii , cioè la genealogia della famiglia. 
I Capi ed i proprietari curavano gelosamente cosiffatta tra¬ 
dizione, testimone parlante dei diritti alla sovranità e dei possessi 
patrimoniali, e la insegnavano di buon’ ora a’ loro figli, i quali 
con essa potevano rintracciare i loro antenati più lontani. 
Per rammentare fatti storici salienti si adoperavano frasi alle¬ 
goriche, e per comunicare circostanze individuali od anche eventi 
