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CAPITOLO I. 
lo agitarsi disordinato dei tappeti umani, che al cadere del sole 
cuoprono strade, viali, piazze, marina: tappeti tessuti di vestali, 
che disertarono sempre il fuoco sacro, e di gladiatori incruenti. 
Ha troppa luce il giorno, perchè risaltino i contorni della scena 
magica; la notte sola dà le immagini fantastiche. 
Il domani del ballo ufficiale era domenica, e nelPuniversale 
allegria traspariva alcunché di compassato. 
I buoni missionari inglesi, che dai tempi dell’ illustre Cook si 
stanno struggendo per ispiegare la Bibbia a chi, abitante di ban¬ 
chi di corallo, non concepirà mai il paese di Canaan, a furia di 
torturare il cervello indigeno, riescirono a fare intendere a pochi, 
che le espansioni del piacere conviene trattenerle almeno il giorno 
in cui Iddio si riposò. 
II culto protestante, attualmente, predomina nella Polinesia, 
ma non è improbabile che il culto cattolico, meno rigido e più 
suscettibile di colpire le immaginazioni, a lungo andare, prevalga, 
rispetto all’esteriorità. Apparenza e non sostanza; religione vera, 
forse mai! 
L’allegria domenicale, dicemmo, era compassata, ma era sem¬ 
pre allegria : le corone olezzanti cingevano le teste degli amabili 
canachi, disseminati ovunque ; e i venditori ambulanti di gingilli, 
punti di attrazione dei curiosi, erano schierati sulla piazza del 
Governo, in bell’ordine, con un lusso di candele degno dei più 
miracolosi altarini, ai lati del chiosco , in cui suona la banda uffi¬ 
ciale i giorni festivi. 
Dei due viali che fiancheggiano la detta piazza, quello che 
conduce al palazzo del Governatore, ed è riservato alla classe 
più distinta, la sera di domenica era silenzioso ; l’altro invece, che 
lambe lo steccato del parco reale, presentava lo spettacolo di vor¬ 
ticose corse d’Europei, seguaci assai più delle consuetudini indi¬ 
gene che osservatori scrupolosi dei precetti del rito protestante. 
Nelle prime ore di lunedì, 16, vi fu risveglio dell’usuale chias¬ 
sosa gaiezza. Il tamburo, le grida preconizzavano di buon’ora 
gli himenee di addio al Governatore ed alla Maestà di Pomarè Y. 
