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CAPITOLO I. 
Alle 7 pomeridiane, del 14 luglio, si dà fondo, accendendo 
fuochi Coston all’estremità dei pennoni ed intuonando colla fan¬ 
fara la Marsigliese. Grida di gioia dalla spiaggia, dalle navi: la 
Montcalm suona la marcia reale. 
Giunge a bordo l’Aiutante di campo del Governatore per invi¬ 
tare lo Stato Maggiore al ballo ufficiale, che avrà principio alle 9. 
Il cortese invito è accettato, tuttoché la stanchezza del viaggio 
consigli invece il riposo. 
Lo sbarcatoio è buio; si mette piede a terra e si va tentoni, 
ma tosto vengono ufficiali di marina francesi, che ci tolgono d’im¬ 
piccio indicandoci il cammino. 
Siamo dinanzi ad un’estesa piazza, la piazza del Governo, 
fiancheggiata da viali, segnati da alti e robusti alberi fronzuti. 
La luce delle innumerevoli lanterne chinesi e delle lampade a 
petrolio ci abbaglia; traversiamo una folla compatta, variopinta 
di abiti e di pelle, straordinariamente gaia. 
Il Governatore, Capitano di vascello cav. Dorlodot des Essarts, 
simpatica figura, accoglie con evidente soddisfazione l’ufficialità 
italiana. Riverenze al Re Pomarè Y di Tahiti ed alla Regina Marau, 
sua consorte ; due coronati, che, per tagliar corto con le difficoltà 
domestiche e le preoccupazioni dell’avvenire, sono diventati dal 1880 
in poi i pensionati di una Repubblica. 
Quanta gente! Quanti costumi! e come sono belli questi e 
com’è attraente quella! Sogniamo?! Chi vagheggiò mai la tradu¬ 
zione al vero di ampissimo palcoscenico, popolato di creature 
umane dalla fantasia gentile e feconda e dal sentimento amoroso 
di sapiente coreografo, avrebbe dovuto, in quella notte, porsi nei 
panni nostri, e toccare e credere. 
Alle 2 del mattino si balla ancora, per le vie, e si canta e 
si ride e si giuoca a gatta cieca. I maturi d’anni scomparvero, 
ma è rimasta la gioventù, resistente cotanto alle fatiche inscienti 
del piacere. 
