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capitolo v. 
contarne diecimila ai tempi del suddetto viaggio di Cook; e 
dedusse da questo fatto che, applicando un medesimo coefficiente 
a tutte le altre isole della Società, si perveniva, riguardo a Tahiti, 
al resultato ottenuto appunto dall’illustre marino. 
Il missionario Wilson calcolava che la popolazione dei due 
istmi potesse essere, nel 1797, di sedicimila individui di ogni età 
e sesso, e ciò in un periodo di rapidissimo decrescimento nella 
popolazione stessa. Altri missionari contemporanei dell’Wilson 
asserirono che, al loro giungere nell’isola, il numero degli abi¬ 
tanti era tale, che gl’indigeni, nella stagione delle pioggie, si 
affrettavano con le canoe a raccogliere la legna trascinata in mare 
dai torrenti, per poter far cuocere le vivande. Gli alberi del pane 
erano piu numerosi di adesso, eppure spesso un solo albero era 
proprietà di parecchie famiglie, e non di rado avvenivano liti, 
non già per il possesso di un albero, ma per quello di uno dei 
suoi rami. 
Tutti i vecchi indigeni che, anni sono, rammentavano ancóra 
la venuta di Cook a Tahiti, concordavano nello ammettere, che 
durante le due generazioni precedenti, ed anche nei tempi della 
loro gioventù, le epidemie avevano menato strage fra la popola¬ 
zione talli tiana. 
Ora, questa disproporzione eccessiva che ha dovuto,in passato, 
esistere tra il numero degli abitanti e la superfìcie del suolo pro¬ 
duttivo, non spiegherebbe forse, con qualche evidenza, il perchè 
della storica dissolutezza dei costumi locali che, ostacolo fra i mag¬ 
giori alla conservazione e alla propagazione della specie, doveva, 
nella mente dei legislatori, o per intuito delle masse, gradata- 
mente equilibrare il numero degli abitanti con lo spazio di terra 
concesso loro dalla natura? 
Il censimento di Tahiti, fatto con cura, nel 1829, dai missio¬ 
nari francesi, aveva segnato la cifra di 8568 anime. Nel 1848, 
Tahiti e Moorea annoveravano 9454 anime, e, nel 1877, 7550; 
pertanto, diminuzione sensibile. 
Tutte le popolazioni indigene delle isole oceaniche sembrano 
