POPOLAZIONE. 
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trovarsi sulla medesima via di decrescimento. Nel gruppo delle 
Gambier, ad esempio, ove, nei primi tempi della loro scoperta, i 
due sessi si uguagliavano nel numero, oggi le donne sono un 
terzo meno degli uomini. 
Vancouver, quando scoprì l’isola Rapa nel 1791, ne calcolò a 
1500 gli abitanti. Nel 1826, il missionario inglese Davis suppose 
che gl’ indigeni di Rapa ascendessero a 2000 ; in pochi anni si 
ridussero a 500, ed attualmente non sono che 150! 
L’arcipelago di Tuamotù, incluse le isole Gambier, annovera 
una popolazione di 8000 anime; quello delle Marchesi di 10,000; 
e quello di Tubuai di 550. Sono tutte cifre approssimative. 
Arduo sarebbe il rintracciare la causa recondita di codesto 
fenomeno perdurante della diminuzione della razza indigena, mal¬ 
grado la scomparsa delle epidemie, la cessazione degli infanticidi, 
dei sacrifìci umani ed altri costumi selvaggi. 
L’apparizione dei bianchi, con il loro strascico di espedienti 
religiosi, di speculazioni commerciali e d’intenti politici, mutò 
molte delle usanze 1 di questi polinesiani, senza migliorare l’am¬ 
bito; anzi parrebbe che il mutamento peggiorasse l’indole intima 
dell’indigeno sostituendo una semplice e superficiale vernice alla 
rozza corteccia. 
1 II capitano Michele Molines, maltese, domiciliato a Papeete fin dal 1842, 
ci raccontava che al suo giungere nell’isola di Tahiti aveva trovato, fra varie 
usanze barocche, la seguente : Ogni anno la Corona convocava, in assemblea, i 
diversi Capi e notabili delf isola, perchè formulassero e statuissero leggi. Due 
partiti si trovavano tosto in presenza (quello dei savi e quello dei turbolenti ), i 
quali, intavolata un’ardente discussione, non tardavano a venire alle mani. In 
questo pugilato di legislatori, i turbolenti erano sempre vittoriosi, e poiché il 
baccano aveva avuto per origine la proposta di coltivare le terre, di fare reti 
per la pesca e di fabbricare, buone case, il trionfo dava luogo ad una grande 
upaupà dei vincitori, che correvano ai monti, per condurvi vita selvaggia, 
finché durava la stagione dei frutti. Codesta gente, quando scendeva alla 
marina, era ricevuta con manifestazioni chiassose di gioia dalle rispettive 
famiglie, che andavano loro incontro. La quiete da quel giorno si ristabiliva 
fra gl’isolani, ma il disordine risorgeva alla successiva annuale assemblea. 
