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CAPITOLO VI. 
La natura diversa della materia eruttiva e la sovrapposizione 
degli strati di lava recenti sugli antichi, dicono chiaramente 
come Tahiti debba la sua origine ad una serie di eruzioni vul¬ 
caniche, ch’ebbero luogo ad epoche varie. Queste eruzioni non 
furono continue, ed è facile il constatare che l’isola traversò 
lunghi periodi di quiete, nei quali il suolo doveva essere solcato 
da ragguardevoli corsi d’acqua. È assai probabile che Tahiti 
appartenesse allora ad un vasto continente, ammantato di vege¬ 
tazione, come lo attesterebbero gli alberi interi coperti di una 
colata di basalte, che si sono trovati nella vallata della Regina. 
Forse vivevano anche numerosi animali. Giunsero infine le eru¬ 
zioni basaltiche, quelle de’ trappi recenti e di tutte le rocce 
scoriacee delle quali l’isola è oggi quasi interamente formata. 
Per lungo tempo queste rocce in fusione colarono a guisa di 
torrenti, colmando dapprima i vani e le vallate inferiori formate 
dalle antiche eruzioni, e poi, condensati da successivo raffredda¬ 
mento, sovrapponendosi a strati. Cessarono a loro volta le ultime 
eruzioni e l’isola presentò, a un dipresso, l’attuale conforma¬ 
zione fìsica. Le conseguenti contrazioni determinarono screpola¬ 
ture in ogni dove, fra le quali penetrarono le acque, seguendo 
i declivi generali, ossia scendendo al mare. I letti primitivi si 
modificarono, si allargarono e formarono, in ultimo, le vallate 
dell’oggi. Molti secoli, certo, occorsero perchè si compiesse così 
immane lavoro. La superfìcie delle rocce vulcaniche si decom¬ 
pose, per produrre feracissimo terreno; e mazzi di piante e 
alberi incominciarono a spuntare qua e là. In mezzo a questa 
calma, i laboriosi zoofiti, che danno il corallo, si stabilirono in 
abbondanza sulle rive della costa di Ponente, ove i venti regnanti 
da S. E. non sollevano mai le onde per ritardare il loro lavoro. 
Dal giorno in cui s’innalzò, in tal modo, una barriera madreporica 
lungo la spiaggia, tutte le rocce e i detriti delle sommità del- 
T isola, trascinati dalle acque verso la costa di Ponente, poterono 
accumularsi in un bacino tranquillo e sovrapporsi in maniera da 
formare la fascia di terra quasi orizzontale e fertilissima che 
