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CAPITOLO VI. 
lìzio la larghezza è di metri 1.50 e l’altezza di metri 1.20; a 45 
metri, l’altezza è di metri 2, la larghezza di metri 1.40. A 66 ed 
82 metri, la grotta volge a sinistra ; questo gomito ha trattenuto 
le scorie che ingombrano, in parte, il fondo. A 126 metri l’altezza 
è di metri 2.50, la larghezza metri 2; in ultimo, a metri 200 
l’altezza non è che di 45 centimetri, la larghezza metri 1.20. 
Calore eccessivo, intollerabile. 
Probabilmente la grotta comunica con un cratere, che si tro¬ 
verebbe ad una certa distanza, nell’interno. Però la presenza 
di un cratere in quei paraggi non fu mai segnalata ; ma potreb- 
b’essere che la sua apertura fosse stata ostruita dalla vegeta¬ 
zione, o, parzialmente, colmata da frane. 
Il signor Garnier, nel punto in cui cessò d’inoltrarsi, cioè 
a 200 metri dall’entrata, riconobbe una piccola piramide, ch’egli 
ritenne dover essere un marae , ossia uno di quei monumenti 
che i tahitiani innalzavano ai loro Dei. 1 
La grotta ha la sua leggenda, che gli anziani di Haapape 
raccontano nei seguenti termini: 
Molti anni or sono viveva nel villaggio di Haapape una vec¬ 
chia nominata Nona, da tutti tenuta in conto di una strega. 
Essa aveva una bella figlia, Hina, che un giovane, Monoihere, 
voleva sposare; ma non si sa il perchè, la vecchia Nona si oppo¬ 
neva a questa unione. Che accadeva intanto? Quando Nonà, du¬ 
rante la notte, andava a pescare sulla scogliera, Hina si recava 
alla grotta, ove l’aspettava Monoihere, ed i giovani non si sepa¬ 
ravano che nel momento in cui la fiaccola, denunziando il ritorno 
della strega, si avvicinava alla spiaggia. Nonostante la notte, il 
luogo solitario del convegno e le tenebre fìtte che regnavano 
nella grotta, Nonà tutto indovinò. Allora essa, come di consueto, 
prese la via della scogliera con la fiaccola in mano, e pianta¬ 
tala sulla punta di un corallo, se ne tornò difilato alla grotta, 
ove l’infelice Monoihere, ingannato dalla fiaccola, che brillava 
1 Vedi capitolo II, Cenni storici, § 1. 
