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CAPITOLO VII. 
Pertanto, l’Oceania, ambiente omogeneo a’ polipi, offre saggi 
numerosi delle loro varie costruzioni corallifere : frangenti , bar¬ 
riere ed atolli . 
I polipi invadono le coste ovunque, ma non si stabiliscono 
sulle rive composte di fango fino, e cessano di costruire dove 
grandi corsi d’acqua dolce intorbidiscono il mare, sicché le isole, 
che per estensione e condizioni fìsiche riuniscono siffatte cir¬ 
costanze, possono, grazie alla soluzione di continuità dell’opera 
polipaia, essere dotate di porti sicurissimi. Tahiti e Moorea, che 
si trovano in quel caso, dispongono di eccellenti rifugi nautici. 
Parecchie ipotesi furono emesse per spiegare le differenti 
costruzioni dei polipi, e da valenti naturalisti, ma finora la que¬ 
stione è rimasta insoluta. 
Verremo in aiuto alla memoria del lettore accennando alle 
ipotesi più attendibili. 
II Forster suppone che i polipi innalzino le loro abitazioni, gra¬ 
datamente, da una considerevole profondità, stendendosi sempre 
più in larghezza, a misura che la costruzione tende ad elevarsi. 
Quando essa è vicina alla superfìcie delle acque, conchiglie, 
alghe, rottami di corallo, spesseggiano presso i contorni esterni, 
che sono i più esposti all’urto del mare. Col tempo i contorni 
emergono, il centro, rimasto depresso, serve di letto al lagone, 
e sorge l’atollo. 
Il Darwin tesse un’intera teoria: 
I polipi, al dire dell’eminente naturalista, in balìa delle cor¬ 
renti, fanno presa sui contorni di un’ isola alta, le cui sponde si 
immergono con pendìo dolce ; crescono e determinano il polipaio 
frangente . 
II lato esterno di questo polipaio, esposto direttamente alle 
onde, riceve in gran copia nuovi polipi, e cresce più presto che 
il lato interno; inoltre, emerge maggiormente perchè riceve tutto 
ciò che il mare trasporta nella sua direzione. Avvenga uno di 
quei movimenti oscillatori della crosta terrestre, che si' osserva¬ 
rono su vari punti del globo, movimenti lentissimi, ma apprez- 
