I CORALLI. 
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zabili col tempo, e risola scenderà nel mare, ed i coralli che 
la cingono aumenteranno in altezza, per mantenersi al pelo delle 
acque, edificando nuovi piani sugli avanzi delle generazioni im¬ 
merse. Dopo un certo altro tempo, il detto lato esterno sarà il 
solo visibile, lasciando fra esso e la terra ferma una depressione 
o fosso in cui si arresterà la produzione corallina, a cagione dei 
sedimenti dell’isola centrale, ed al largo apparirà il polipaio- 
barriera. 
Ove continui il movimento di abbassamento, F isola scompa¬ 
rirà del tutto, e si vedrà l’atollo col suo anello esteriore ed il 
suo lagone interno. 1 
Riguardo agli atolli taluno suppose che la loro forma dipen¬ 
desse dallo avere i polipi scelto, per costrurre le loro abitazioni, 
gli orli di crateri sottomarini. Ragioni varie fecero rigettare 
questa supposizione. Generalmente i contorni degli atolli si allon¬ 
tanano dall’apparenza comune delle bocche ignivome e per le 
loro forme allungate, sghembe, e per le loro grandi proporzioni. 
Eppoi, nessun prodotto vulcanico fu mai trovato sugli atolli, la 
loro struttura essendo essenzialmente calcarea. D’altronde biso¬ 
gnerebbe ammettere, per la formazione di arcipelaghi estesi 
quanto quello di Tuamotù, ad esempio, un numero considerevole 
1 Per determinare l’altezza alla quale i coralli s’innalzano, in un certo 
periodo di tempo, nell’arcipelago della Società, il navigatore Wilkes (ameri¬ 
cano), stabilì nel 1839, sul litorale della baia Matarai (Tahiti), un punto fisso 
al quale riportò la sommità del banco Delfino situato a i / 2 miglio nell’O. S. 0. 
del faro di punta Tenere, e ricoperto da 4 o 5 metri d’acqua, secondo lo 
stato della marea. 
Nel 1860, VAstrée, con la bandiera dell’ammiraglio francese Cloué, rife¬ 
rendosi ai lavori di Wilkes, ottenne una cifra, che avrebbe dovuto dare il 
cambiamento di altitudine del suddetto banco, ove non fosse scomparso uno 
dei segnali adoperati dal navigatore americano. Fece nuove osservazioni e 
determinò elementi di ricerca, che gli studiosi possono procurarsi dal Governo 
locale. 
Tutte codeste circostanze pervennero a conoscenza della Caracciolo troppo 
tardi per farne suo prò. 
Viaggio di circumnavigazione. Voi. II. 
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