I CORALLI. 
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ad esse, fascìe di sollevamento. La crosta terrestre sarebbe stata 
quindi sottoposta, nel vastissimo spazio occupato dal Grand’Oceano, 
ad enormi increspamenti, che avrebbero avuto luogo attorno ad 
assi diretti S. E. e N. 0., cioè nel senso dell’orientamento suac¬ 
cennato. 
La immensa quantità d’isole, di cui è seminato quel mare, 
aveva fatto nascere l’idea, che le vette dei suoi monti più elevati, 
fossero gli avanzi di un continente sprofondato, ma fu tosto 
compreso che, ammissibile l’idea stessa per le grandi terre, 
giacenti nell’ 0. e nel S. 0. del Pacifico, nella struttura delle 
quali si osservano le formazioni e gli elementi mineralogici dei 
continenti, non lo era più per le piccole isole. 
La costituzione delle isole del Pacifico centrale è delle più 
semplici: rocce pirosseniche, che tutto indica, in modo chiaro, 
essere sòrte dal mare, per effetto di spinte energiche dal basso 
in alto. 
Eminenti geologi opinano, che verso la fine dell’epoca ter¬ 
ziaria, un gran continente oceanico ha dovuto sommergersi, e 
che le terre occidentali: Australia, Nuova Zelanda, Nuova Cale- 
donia con le isole annesse, e Nuova Guinea, ne sieno le vestigia 
appariscenti. Il rimanente del Pacifico sarebbe stato un vastis¬ 
simo deserto liquido, in mezzo al quale più tardi, per azione 
vulcanica, emersero in direzioni parallele tutte le terre di cui si 
vedono oggi i polipai alterati dal denudamento. Codeste terre, 
dopo lunghissimo spazio di tempo, avrebbero subito gl’increspa¬ 
menti ed i movimenti d’innalzamento e di abbassamento segna¬ 
lati da Darwin, i quali danno all’Oceania l’attuale sua configu¬ 
razione. 
Torniamo un istante agli atolli per far cenno di una parti¬ 
colarità, che spesso richiama l’attenzione, e che consiste nei grossi 
blocchi calcarei deposti sul loro anello ed elevati 7 od 8 metri. 
Sono essi i punti estremi di un sollevamento calcare, formanti 
il nocciolo dell’isola, ovvero furono essi strappati dalla base del 
polipaio e colà gettati dalle violenti spinte del mare? Il coman- 
