ESCURSIONE BOTANICA DEL DOTTOR RHÒ. 
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individui ed è destinato a sparire ben tosto, poiché la coltiva¬ 
zione ne è stata abbandonata dopoché le stoffe degli europei 
hanno sostituito quelle che gli indigeni confezionavano battendo 
la sua scorza. Anche più interessante era una piperacea - ììPiper 
methystìcum - l 'Ava degli indigeni, nota in tutta la Polinesia 
per la bevanda inebbriante e stupefacente che si trae dalle sue 
radici. Le ragazze masticano la radice, e ridottala a poltiglia, 
la diluiscono con l’acqua; pare che la reazione leggermente alca¬ 
lina od i fermenti della saliva giovino a sviluppare le proprietà 
che rendono ricercata quella bevanda. 1 Il dottor Rhò opina che, 
studiata la sua azione fisiologica, questa bevanda si troverebbe 
forse suscettibile di applicazioni terapeutiche, specialmente nei 
disturbi dipendenti da soverchia eccitazione nervosa ed abuso 
di forze intellettuali. 11 Piper methystìcum è divenuto raro a 
Tahiti dopo la proibizione di cui fu oggetto da parte de’ mis¬ 
sionari e dei Governi europei; non essendo più coltivato, come 
anticamente, ora si trova solo nelle sue stazioni naturali, in fondo 
alle grandi vallate, dove è rappresentato da una dozzina di varietà. 
Invogliato il nostro dottore dal Chassaniol a fare qualche 
escursione botanica, scelse la cascata di Tantofoa , situata nella 
valle omonima a 4 ore da Papeete, ed accompagnato dal mari¬ 
naro Zanardini e dalla guida indigena Tatamehe , partì di buon 
mattino il 22 luglio. Il dottor Chassaniol lo aveva, munito di una 
piccola monografìa di un suo ex-collega, il dottor Nadeaud, inti¬ 
tolata: Enumèration des plantes indigènes de Tahiti , libretto che 
quantunque fornisca solo la descrizione di poche fra le piante 
enumerate, pure nel dare anche il nome indigeno di ciascun ve¬ 
getale, può servire a riconoscere fàcilmente le specie del paese. 
1 La poltiglia è messa in un gran disco di legno, pronunziatamente con¬ 
cavo, e coperta d’acqua nella quantità determinata dalla consuetudine; indi 
è rimescolata con un fascio di erbe filamentose, a fine di raccogliere le parti 
lignee della poltiglia. Quando il liquido, in seguito all’operazione praticata col 
detto fascio d’erbe, che ogni tanto si attortiglia, è spoglio di tutte le parti 
lignee, la bevanda trovasi fatta, ed ha un colore latteo. 
