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CAPITOLO Vili. 
I polinesiani in seguito al loro secolare isolamento, hanno 
dovuto necessariamente fissare la loro attenzione sulle piante,, 
per cercare in esse di che vivere, vestirsi e guarirsi; tutte le 
fanerogame e quasi tutte le crittogame hanno il loro nome 
canaco, noto a tutti gli abitanti; e si direbbe quasi che essi 
possiedano vere nozioni di botanica, poiché sanno raggruppare 
anche le piante in famiglie abbastanza naturali. 
Ma lasciamo che il Rhò stesso narri, con il suo buon umore 
abituale, la gita fatta a Tantofoa. 
• « Nei dintorni di Papeete la zona di terra pianeggiante che 
circonda l’isola è alquanto larga ma è poco coltivata, ed è già 
gran cosa se si trova qualche piccolo spazio coperto di arbusti 
di cotone, che lottano infelicemente per resistenza col goyavier 
(Psidium piriferum) . Quest’ultima pianta, importata cinquanta 
anni or sono dall’isola Norfolck (Australia), si è moltiplicata anche 
troppo soffocando in molti luoghi della spiaggia la vegetazione 
indigena, ed i suoi frutti dolci e buoni a far conserve sono magro 
compenso alle sue abitudini conquistatrici. Del resto, i tahitiani 
si danno poco pensiero dell’agricoltura; in fondo alle loro valli 
cresce spontaneamente quanto serve alla loro alimentazione; pian¬ 
tare cocchi costa poca fatica, e questi in poco tempo forniscono 
una buona vivanda alla loro mensa ed il pasto abituale ai loro 
porci. All’ombra de’ cocchi, dappertutto i banani rallegrano il 
paesaggio con l’eleganza e la freschezza del loro fogliame vellu¬ 
tato. Una specie con molte varietà, la Musa paradisiaca, fu 
importata, senza dubbio, prima della venuta degli europei; i suoi 
frutti non portano i semi a completo sviluppo; si mangiano crudi 
e non sono certo inferiori ai famosi platanos de seda del Perii. 
« La Musa fei è una specie veramente indigena e descritta, 
per la prima volta, da un botanico italiano, il Bertero. I suoi 
frutti molto più grossi si mangiano a L diversi gradi di matura¬ 
zione dopo essere stati cotti sotto la cenere calda; sono ricchi 
di fecola e molto nutritivi, ma verso il mese di dicembre rac¬ 
chiudono dei semi perfettamente sviluppati e suscettibili di ger- 
