ESCURSIONE BOTANICA DEL DOTTOR RHÒ. 
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minare, che li rendono quasi immangiabili ; a ragione gl’indigeni 
li designano con il nome di irii-ri , che significa piccoli ciottoli. 
« La mia guida Tatamehe mi diceva il nome di ogni pianta 
e da buon cicerone lo accompagnava di commenti e descrizioni, 
di cui io naturalmente non capivo gran cosa; egli camminava 
lesto, ma sfortunatamente perdeva molto tempo fermandosi ad 
informare ogni passante dell’importante sua missione e soddisfare 
ogni curiosità de’ suoi connazionali sopra i due itariana 1 (ita¬ 
liani). La relazione finiva sempre con una grassa risata a nostro 
riguardo, che se non fosse stata manifestamente ingenua, invece 
di esilararci, avrebbe finito per impermalirci. Per buona sorte, 
usciamo presto dalla strada maestra, che circonda l’isola, per 
rimontare la valle. Dopo un breve tratto di via polverosa lasciamo 
a sinistra una grande piantagione di cotone della famiglia Brander , 
d’origine scozzese e da lungo stabilita nell’isola, dove possiede 
le piti grandi proprietà. La stradetta si perde presto nel bosco; 
la nostra guida ci precedeva nello stretto sentiero dondolandosi 
nel modo caratteristico di tutti i canachi, per l’abitudine acqui¬ 
stata nel camminare in angustissimi passi dov’è necessario met¬ 
tere un piede innanzi all’altro sulla stessa linea, ma la sua corsa 
era rapida, ed assicuro che non tutti avrebbero potuto tenergli 
dietro, massime dove il cammino era più ripido. 
« Strada facendo Tatamehe continuava a darmi lezioni sulla 
flora tahitiana masticando quel po’ di francese che sapeva. Non 
era più la vegetazione madreporica della spiaggia; le specie 
comuni alle isole basse del Pacifico avevano sempre più scarsi 
rappresentanti, ed egualmente erano scomparse o quasi le piante 
che seguono l’europeo nelle sue migrazioni e che giungono in 
qualche luogo a cambiare la fisionomia alla vegetazione indigena; 
lo stesso Goyavier, che sembra tutto aver invaso, cedeva il 
campo davanti all’abbondanza delle felci, le quali non gli permet¬ 
tono altro che stabilire piccole colonie nei punti più visitati dagli 
1 II tahitiano pronunzia r 17. 
