ESCURSIONE BOTANICA DEL DOTTOR RHÒ. 
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geni, che dà una radice alimentare di cui si fa grande consuma¬ 
zione dai nativi. 
« La vallata si faceva sempre più stretta e dovemmo gua¬ 
dare due volte il torrentello per risalire poi i fianchi del monte; 
anche là la nostra guida non pensò bene di rallentare il passo, 
e si fu con un sospiro di soddisfazione che udimmo finalmente 
dallo scabroso sentiero rumoreggiare la cascata vicina. Ancora un 
centinaio di metri, ed il bianco nastro d’argento ci si mostrò 
cadente a precipizio, sopra un tappeto verdeggiante da un’altezza 
di quasi cento metri, in mezzo a mura basaltiche quasi nude e 
nere. Ci voleva proprio quel bello spettacolo per farci dimenti¬ 
care che a causa di quel diavolo di Tatamehe eravamo stanchi 
e trafelati come cani a cui penzola la lingua fuori di bocca. Risa¬ 
limmo sui fianchi della valle fino al disopra del salto ; lassù c’è 
ancora il piccolo forte eretto dai francesi nel 1845, e dove si com¬ 
battè l’ultima battaglia contro i tahitiani, che volevano scuotere il 
giogo del protettorato. Poco lungi, un parigino, stanco del mondo, 
si è fatto una casetta di legno, ed in quel romitaggio passa la 
sua vita. In altri tempi si sarebbe fatto frate, ma della sua ten¬ 
denza alla vita claustrale questo signore deve aver conservato 
l’amore per le delizie gustative; infatti lassù coltiva con successo 
delle ottime fragole. Ci rincrebbe che il padrone fosse assente e 
più ancora che le fragole non fossero in grande quantità, per far¬ 
cene un buon piatto. Facemmo il nostro pasto frugale all’aria 
aperta e fu allegro anche senz’avere il dessert onorato delle fra- 
gole.' Levate le mense ebbi la soddisfazione di fumarmi una siga- 
retta sdraiato sulle felci e a 1000 metri sul solito livello, in mezzo 
all’Oceano Pacifico. Ma per mancanza di zolfanelli avrei dovuto 
far senza della sigaretta se la guida non ci avesse procurato in 
pochi minuti del fuoco confricando due pezzi di legno dolce detto 
Mao (Melochia ispida). Questa pianta cresce solo a più di 800 
metri, e sulla spiaggia è sempre sostituita &&\YHibiscus tilia- 
ceus. Era la prima volta che vedevo usare questo sistema pri¬ 
mitivo di fiammifero, e constatai, che la manovra ha bisogno di 
