CONFINI DELL’ARCIPELAGO DI FIGI. 
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non seppero sollevarsi mai al disopra di un’esistenza meschina, 
limitata ai piaceri della maggiore depravazione. Alcuni di essi 
erano uomini d’inaudita perversità, considerati come mostri 
fìnanco dai feroci cannibali a’ quali si erano associati. Arrivati 
nelle Figi in numero di 27, la loro schiera non tardò ad assot¬ 
tigliarsi, per effetto delle guerre indigene ed in conseguenza 
di mortali risse casalinghe. Uno di loro, d’origine svedese, chia¬ 
mato Savage, il cui carattere manifestava ogni tanto tratti meno 
abietti, e che era riconosciuto quale Capo della masnada, fu 
nel 1813 strangolato e mangiato dagli indigeni di Weilea. Due 
soli erano i superstiti nel 1824, ed uno solo nel 1840. Quest’ul¬ 
timo, un irlandese di nome Connor, rimase intimo del Re di Rewa, 
come il Savage lo era stato del Re di Mbau. L’ascendente di Connor 
sugli indigeni era così potente, che ogni sua brama, fosse pure la 
più feroce, veniva subito soddisfatta, il Re di Rewa nulla sapendo 
negare alla sua volontà. S’egli chiedeva la morte di un indi¬ 
geno, il Re si affrettava ad inviarglielo con un carnefice, affinchè 
la vittima fosse, in sua presenza, messa nel forno rovente, e poi 
da lui mangiata. Morto il Re di Rewa, lo sciagurato abbandonò 
Rewa. Egli era diventato un vero cannibale, e depravato tanto, 
che i residenti bianchi dell’isola ne avevano gran paura e se ne 
tenevano discosti. Sul fine della sua vita si dedicò esclusivamente 
ad allevare maiali e pollame, in mezzo a numerosa figliolanza: 
cinquanta figli ! ! » 
Mercè l’influenza di Connor, Rewa e poi Mbau assunsero una 
incontestabile superiorità su tutte le altre isole dell’Arcipelago. 
Verso quell’epoca, le voci vaghe ma allettanti, che correvano, 
in Australia, sulle prodigiose ricchezze dell’arcipelago fìgiano, 
consistenti in generi ricercatissimi sui mercati chinesi, legno san¬ 
dalo, biche de mer (tripang, oloturia), tartaruga, spronarono 
alcuni speculatori a recarsi nell’arcipelago stesso. Si armarono 
apposite navi, e queste trovarono largamente rimuneratore il 
commercio intrapreso. Certo, i pericoli erano frequenti, e richie- 
devasi audacia ed intrepidezza per affrontarli ; bisognava scendere 
