CAPITOLO IV. 
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I. 
Popolazione indigena — La rosolia — Educazione e religioni moderne. 
Vari scrittori riferendosi a quei passi delle leggendarie tra¬ 
dizioni del popolo, che possono avere fondamento di verità, affer¬ 
marono che due secoli fa la popolazione dell’arcipelago ascendeva 
a trecentomila abitanti. 
Nel 1840 il Commodoro Wilkes degli Stati Uniti, in occasione 
del suo viaggio di esplorazione oceanica, la valutò invece a 133,500 
anime. 
Così rimarchevole diminuzione sarebbe comunemente attri¬ 
buita alle guerre intestine incessanti ed a morbi importati da 
navi straniere. Due delle piu gravi epidemie, la lila - deperi¬ 
mento - e la dissenteria sono ricordate nei canti indigeni con 
patetiche frasi : 
« Porte chiuse e silenzio nei vuoti villaggi ed estinte tribù, 
in cui nessuno è rimasto per coltivare la terra, costrurre il forte, 
portare la clava ». 
Possono forse sorgere dubbi od incertezze sulla smisurata 
diminuzione di abitanti rispetto al passato remoto, ma non ne 
Viaggio di circumnavigazione. Voi. II. 
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