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CAPITOLO IV. 
esistono affatto riguardo agli ultimi tempi, in cui l’accordo è 
unanime, tra i bianchi residenti e gl’ indigeni, nel sostenere che, 
in questa seconda metà del secolo, il decrescimento della popo¬ 
lazione è stato marcatissimo, raggiungendo la sua massima 
intensità durante la rosolia , che infierì nel 1875. 
Le circostanze che originarono il terribile flagello è lo accom¬ 
pagnarono, meritano qui di essere mentovate, per la loro ecce¬ 
zionalità e gli effetti disastrosi che produssero. 
Re Thakombau e due dei suoi figli, Timoteo e Giuseppe, ritor¬ 
navano a Levuka, da Sydney, il 12 gennaio 1875, sulla nave da 
guerra inglese Dido. I Principi, che avevano lasciato l’Australia, 
affetti da rosolia, parevano perfettamente guariti all’arrivo, per 
cui le autorità sanitarie di Levuka ristettero dal prendere a 
loro riguardo la benché menoma precauzione ; e parecchi europei 
e moltissimi indigeni poterono salire a bordo, per complimentare 
i reali passeggieri. Il germe del morbo non tardò a propagarsi in 
tutto l’arcipelago, dopo lo sbarco a terra di quella gente, chè 
quando i primi sintomi apparvero era troppo tardi per impedirne 
lo sviluppo. I Principi ricaduti ammalati, si trovavano continua- 
mente attorniati da una moltitudine di persone, le quali in nes¬ 
suna guisa volevano separarsi da loro, e subivano naturalmente 
gl’influssi deleteri del malore. Gl’indigeni si rifiutavano di se¬ 
guire le prescrizioni mediche dettate a salvaguardia della loro 
salute o per la loro guarigione; ammalati, uscivano di casa e 
andavano a bagnarsi in riva al mare o ai fiumi, ove la dissen¬ 
teria e le congestioni acceleravano la loro fine. 
In talune provinole, uomini e donne, vecchi e giovani, tutti, 
senza distinzione, erano mietuti dalla morte, e le canoe erano insuf¬ 
ficienti per il trasporto delle salme sulle opposte isole, ed il tam¬ 
buro funebre, 1 non cessava mai dal far udire i suoi lugubri suoni. 
Perirono approssimativamente quarantamila fìgiani ! ! 
L’annessione dell’arcipelago all’Inghilterra datava da poco, 
1 II tamburo sostituisce fra i fìgiani la campana. 
