172 
CAPITOLO IV. 
tanti, il 2 79 per mille di aumento. L’ultimo censimento, che è 
del 1881, fa ascendere la popolazione lìgiana a 115,635 abitanti, dei 
quali 61,836 maschi e 53,799 femmine. 
Tornando un istante alla leggenda fìgiana, dobbiamo dire che 
essa ripetutamente accenna a terre popolate un giorno, e poi 
deserte, e ripopolate in appresso, grazie alla forza di vitalità della ' 
razza. Le condizioni dei tempi sono jierò mutate, e perchè il 
lìgiano possa, nel suo nuovo ambito, ricuperare l’antica energica 
espansione, fa mestieri ch’egli ricorra a nuovi espedienti, segna¬ 
tamente all’abbandono dei suoi villaggi e delle sue città, malsani 
per la vicinanza di paludi. Non sarà cosa piana il convincerlo di 
questa e di altre imperiose necessità igieniche, conservatore tenace 
quale si è sempre mostrato dei costumi ed usi degli antenati. 
Ogni più stringente argomento si spezza oggi ancora dinanzi alla 
sua imperturbabile logica. 
« Perchè cambiare? egli domanda. Non sono forse nato qui? 
Non è qui forse che i miei padri nacquero ? Non hanno essi forse 
vissuto qui e non sono essi qui morti? 
« Essi bevevano della stessa acqua che noi beviamo, passeg¬ 
giavano negli stessi viali, abitavano le stesse case, mangiavano dei 
medesimi frutti. Perchè non potremo noi vivere e morire a modo 
nostro? » 
L’educazione correggerà i pregiudizi popolari, e le future 
generazioni vorranno, probabilmente, comprendere ciò che la pre¬ 
sente si rifiuta d’imparare. 
Questo popolo è infatti capace di coltura e pertanto di pro¬ 
gresso : i due terzi della popolazione sanno già leggere, ed un quinto 
sa scrivere. Nelle scuole elementari in cui s’insegna a leggere, 
scrìvere, conteggiare, ecc., si ottennero risultati non al disotto 
di quelli, che si ottengono nei paesi più inciviliti. 
L’istruzione impartita sui primordi dai missionari wesleyani 
venne poi maestrevolmente condotta da insegnanti indigeni, la qual 
cosa prova come il figiano non soltanto sìa atto ad imparare ma 
altresì ad insegnare. 
