CERIMONIE FUNEBRI DEL PASSATO E DEL PRESENTE. 
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Nascite, matrimoni e morti sono i maggiori avvenimenti dell’esi¬ 
stenza, su cui il pensiero ed il sentimento umano si posa più 
insistentemente, per domandare manifestazioni ed atti pubblici, 
che esprimano la potenza di questo e l’intensità di quello. Le 
cerimonie concernenti tali avvenimenti si debbono quindi repu¬ 
tare come l’espressione della coscienza storica di un popolo, 
ed è mestieri invocarle ogniqualvolta si voglia farsi un concetto 
esatto del momento di evoluzione di una data razza. Ciò detto, 
per il lettore, che ami sapere quale trasformazione si sia ope¬ 
rata nella vita fìgiana, in un lasso di tempo relativamente breve - 
trentaquattr’anni - riportiamo dall’opera interessantissima del 
reverendo William, Figi and Figians, la descrizione dei funerali 
di un Re, che visse e morì pagano, e quella di un gran Capo, che 
negli ultimi tempi si era convertito al cristianesimo: 
« Era la mattina del 24 agosto 1845 quando mi si annunziò 
che il Re era morto, e che si facevano 'preparativi per sotter¬ 
rarlo; ma ebbi a dubitare della cosa. La spaventevole parola pre¬ 
parativi mi spinse ad affrettarmi; però non potei arrivare in 
tempo alla casa del Re, ed a riguardo della sorte di due donne era 
già troppo tardi. L’effetto della scena era opprimente. Una masnada 
di assassini pronti al delitto mi circondava ; tuttavia non esisteva 
confusione alcuna, nè si menava rumore ; regnava invece orrida 
e penosa calma. La natura sembrava essere venuta in aiuto, per 
dare maggior risalto alla tetra scena; non il menomo soffio di 
vento; la luce penetrante nel vestibolo mortuario permetteva 
di distinguere ogni oggetto con insolita chiarezza. Si sarebbe detto 
che tutto fosse pietrificato, ed uno strano sentimento mi invase, al 
punto di credere ch’io stesso mi fossi trasformato in una statua. 
Non potevo parlare: agivo inconsciamente, e mio malgrado mi 
accovacciai al suolo nella positura di coloro che non erano deter¬ 
minati ad assassinare. Il mio arrivo ebbe luogo in un momento di 
tregua apparente, durante cioè la crisi della morte; ed a quello 
strano silenzio debbo attribuire la mia emozione, giacché ero ormai 
famigliarizzato con assassini di simil genere. 
