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CAPITOLO IV. 
« Due gruppi di - gente occupavano, sedute al suolo, il centro 
di una grande stanza; ed in mezzo a ciascun gruppo vi era una 
persona sostenuta da varie altre, coperta da un largo velo. A lato 
di ciascuna persona velata stavano otto o dieci uomini robusti, 
i quali tenevano in mano l’estremità di una corda passata due 
volte attorno al collo di quegl’infelici, e si disponevano a stran¬ 
golarli. Ritornato in me stesso, vidi il gruppo più lontano muo¬ 
versi, gli uomini allentare la corda, e le donne togliere il largo 
velo e farne un cuscino per la vittima. Tolto il velo, alcuni fra 
coloro che avevano cooperato a consumare il delitto, sorrisero di 
compiacenza contemplando il viso contraffatto di una madre, come 
se il suo cadavere fosse un oggetto decorativo. Gli sforzi con¬ 
vulsivi della povera creatura che si trovava vicino a me dinota¬ 
vano ch’essa viveva ancora. Era una donna robusta, e qualche 
esecutore giocosamente invitava chi le stava vicino ad avere pietà 
di lei ed a porgerle aiuto. Finalmente le donne dissero: « È 
morta ». Cadde la corda fatale ; e, quando il velo fu alzato, rico¬ 
nobbi morta l’ubbidiente moglie e l’instancabile domestica del 
vecchio Re! 
« Lasciai le donne aggiustare i capelli della vittima, ungere 
d’olio il suo corpo, dipingere il suo viso di rosso, e adornarla di 
fiori, e mi recai a vedere le spoglie del fu Tui-Cakau. Con mia 
sorpresa estrema lo trovai in vita. Era ammalato, ma compieta- 
mente in sè, e preso dalla tosse, portava la mano al petto. Intanto 
la moglie Regina ed un domestico erano intenti a cuoprirlo di un 
fìtto strato di polvere nera, ed a legargli alle braccia ed alle gambe 
un certo numero di nastri bianchi, fatti a rosette e pendenti a 
lunghe strisce. La sua testa era avviluppata in un turbante rosso, 
assicurato da un filare di piccole e bianche conchiglie. Al collo 
portava una collana di avorio. Per completare il suo costume, 
secondo P usanza fìgiana, egli aveva un lungo e nuovo masi, il 
cui strascico si perdeva in numerose pieghe ai suoi piedi. Nessuno 
sembrava compreso di dolore, e si sarebbe detto che l’intera 
tragedia fosse soltanto una crudele parodia.... 
