FLORA E FAUNA. 
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setifolia , legno ferro); la vegetazione minore è costituita da felci 
dalle foglie dure, che preferiscono le contrade aperte. Questa 
vegetazione indica un suolo piuttosto povero. Sarebbe però erroneo' 
applicare la stessa regola al lato di sottovento delle isole maggiori, 
dove esse sono pure abbastanza abbondanti, non perchè il suolo 
sia troppo povero per sopportare una densa vegetazione erbacea 
o forestale, ma perchè l’aria è priva di quell’eccessiva umidità 
lasciata dai venti costanti sulla costa S. E., ed il paese è quindi 
meno visitato dalle pioggie. 
La generale fisionomia della Flora presso la costa è decisa¬ 
mente tropicale : felci arboree, erbe ramose, sei o sette specie di 
scitaminae, orchidee, epifìtte, felci, ecc., pienamente comprovano 
questo fatto. 
Intieri distretti però posseggono un aspetto strettamente sud¬ 
australiano dovuto alla presenza di due acacie e fìllodii (Acacia 
laurifolia e Richei), due Casuarine e parecchie specie di Metro - 
sideros con fiori gialli o scarlatti, un Rubus rampicante, degli 
Smilax , dei Geitono'plesium , delle Flagellarmi come pure per 
il particolare abito di varie altre specie. 
Le rizofore sono limitate alle bocche dei fiumi, donde la totale 
mancanza di febbri palustri maligne. 
Vi è un piccolo cambiamento di vegetazione quando si giunge 
a circa 2000 piedi di elevazione, dove le piante peculiari alla costa 
sono sostituite da forme più montanine, Mirtacee, Melostomacee , 
Lauracee, Epacridacee e Vacciniacee , che aggruppate in mac¬ 
chie formano il fondo; orchidee scarlatte, astelie, felci delicate, 
muschi e licheni, crescono ovunque sui rami. 
Nessuno dei picchi finora esplorati ha ancora mostrato una 
vegetazione veramente alpina ; erbe perenni formano delle masse 
cespitose e dei bassi cespugli generalmente adorni di grandi fiori 
gaiamente colorati. 
La natura è stata invero molto prodiga nella distribuzione 
de’ suoi tesori vegetali in queste isole; ed il Governo della gio¬ 
vane colonia, ben conoscendo che l’avvenire del paese è tutto 
