DEL MAR PACIFICO. 
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riscono granché dalle precedenti sia nella loro costituzione fìsica, sia nelle 
loro condizioni idrografiche, sia infine riguardo alla popolazione ed ai pro¬ 
dotti del suolo. 
Gli abitanti del gruppo sono una eletta razza d’uomini, veri giganti. 
Il 10 % misura od oltrepassa in istatura metri 1.82, con il torace ben 
proporzionato. Si debbono considerare tranquilli e pacifici. Di rado nascono 
dissensi fra loro, e questi, in ogni caso, cessano presto, mercè Pautorità del 
Re o dei Capi. In alcune isole s’ignora ciò che sia la guerra. 
Banco Sofia. 
A metà distanza fra l’ultima isola del gruppo delle Lagune 
(Hellix Islands) e l’Ìsola Rotumath della colonia fìgiana, nella lati¬ 
tudine 10° 50' S. e longitudine 179° 30' E. Green., le carte inglesi 
segnano un banco con l’appellativo di Sopitici. 
Or questo banco ha una storia, a cui si associa il nome 
italiano. 
Era nel 1853; uno schooner a vela, sardo, di 120 tonnellate, co¬ 
mandante il Capitano Agostino Tortello, armatore il Capitano Pietro 
de Amezaga, avendo posto in salvo - a porto Jackson-Sydney - un 
equipaggio inglese, in procinto di perire con la propria nave, che 
piena d’acqua colava a picco in vicinanza della costa, si recava 
in Cina, passando a levante della Nuova Caledonia e delle Caro¬ 
line. Pochi giorni dopo la sua partenza da quel porto, lo schooner , 
favorito dal tempo, era giunto nei pressi di Rotumath, ove navi¬ 
gava con insolita circospezione e cautela. 
In quei tempi l’idrografìa della Polinesia difettava assoluta- 
mente di esattezza : le carte non fornivano che scarse ed imper¬ 
fette nozioni intorno all’esistenza dei numerosissimi pericoli del 
mare australasiano, e l’unica guida, ossia la meno incerta, che 
potesse procurarsi il marino, consisteva nella traccia dei viaggi 
di Captain Cook, da quelle carte riportata. 
Lo schooner camminava adunque dietro i solchi del celebre 
Capitano, quando verso il tramonto, splendido il cielo e chiaris¬ 
simo l’orizzonte, la vedetta, collocata nell’alto, gridò: « Vela di 
