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ISOLE TROPICALI 
prua ». Il vento soffiava con una certa forza; la nave era ottima 
veliera, sicché, in breve, s’intese un secondo avviso della vedetta 
stessa: « Frangenti di prua in direzione della vela ». La velatura 
venne immediatamente ridotta, a fine di poter con più facilità 
manovrare, e poiché era ancora giorno, la corsa fu proseguita, 
volendosi presto riconoscere e l’entità e la natura dell’ ostacolo 
sorto così inaspettatamente. 
Infatti, non tardò lo schooner ad essere dinanzi ad un atollo, 
su cui posavano le vestigia antiquate di una grossa nave. La notte 
era vicina e prudenza consigliò di rimandare al domani ogni 
ulteriore e più minuta indagine. Mise intanto sui bordi, prese 
cioè un’andatura di temporeggiamento. La mattina susseguente 
un’improvvisa e violenta burrasca lo costrinse a correre con le vele 
chiuse ; ma poche ore di poi l’atmosfera si rischiarò e comparvero 
nuovamente all’orizzonte l’atollo e la sua preda. A mezzogiorno 
lo scliooner era a 500 metri dall’uno e dall’altra senza che il 
maggior calumo di scandaglio accusasse alcun fondo. Alzò la 
bandiera, sparò vari colpi di cannone, però nulla potè scorgere 
che indicasse la presenza di gente sull’atollo. 
L’equipaggio dello schooner constava di sole nove persone; 
pur tuttavia, il Capitano aveva già ordinato di mettere una lancia 
in mare, per assicurarsi viemmeglio che nessun essere umano 
si trovava a terra; e la spedizione avrebbe avuto luogo, se un’altra 
burrasca improvvisa ed assai più violenta di quella del mattino 
non avesse obbligato di riprendere celeremente il largo. 
Il temporale persistendo dovè lo schooner rinunziare al suo 
proposito di far eseguire un’escursione sull’atollo, e contentarsi di 
essere riuscito a stabilirne la precisa posizione, grazie a rigorose 
osservazioni e calcoli. 
L’atollo aveva circa 2 miglia di lunghezza e mezzo miglio 
di larghezza: era composto di un banco di sabbia corallifera, 
di forma triangolare, e di una corona di scogli determinanti il 
lagone. Sull’estremità del banco, un centinaio di metri dalla riva, 
ergevasi la prua, quasi intatta, della nave naufragata con alcune 
