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PRÉFACE. 
la voit, et, au sein de l’hiver même, on croit, en lavoyant, 
respirer encore les parfums du printemps. Ces études, 
en lui donnant le goût de la nature, remplissent son 
âme d’émotions ravissantes et ouvrent devant elle les 
avenues enchantées d’un monde plein de merveilles. 
« Les fleurs, dit Pline, sont la joie des arbres qui les 
portent. » Cet observateur sublime aurait pu dire aussi, 
et de ceux qui les aiment et les cultivent. Interprètes 
des plus doux sentiments, les fleurs prêtent des 
charmes à l’amour même, et cet amour pur est, dit 
Platon, une inspiration des dieux. L’expression de cette 
passion divine doit être divine aussi, et c’est pour 
l’embellir encore qu’on a imaginé le langage ingénieux 
des fleurs. Ce langage, mieux que l’écriture, se prête à 
toutes les illusions d’un cœur tendre et d’une imagi¬ 
nation vive et brillante. Dans les beaux temps de la 
chevalerie, l’amour respectueux et fidèle emprunta 
souvent ce doux langage. Les livres gothiques sont 
pleins d’emblèmes composés avec des fleurs : on voit, 
dans le roman de Perceforêt, qu’un chapeau de roses 
est un trésor pour les amants; on lit, dans celui 
d’Amadis, qu’Oriane prisonnière, ne pouvant ni parler 
ni écrire à son amant, lui apprit son malheur en lui 
jetant du haut d’une tour une rose baignée de ses 
larmes : charmante expression de douleur et d’amour! 
Les Chinois ont un alphabet composé entièrement avec 
des plantes et des racines ; on lit encore sur les rochers 
de l’Égypte les anciennes conquêtes de ces peuples 
exprimées avec des végétaux étrangers. Ce langage est 
donc aussi vieux que le monde; mais il ne saurait 
vieillir, car chaque printemps en renouvelle /es ca¬ 
ractères, et cependant la liberté de nos mœurs l’a 
