PRÉFACE. 
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citer des secours pour sa pauvre mère en présentant 
un bouquet; et c’est aussi en présentant une rose à 
celui dont il était esclave que le poète Sâdi l’engagea à 
briser ses chaînes. Il lui dit : « Fais du bien à ton 
serviteur tandis que tu en as le pouvoir, car la saison 
de la puissance est souvent aussi passagère que la 
durée de cette belle fleur. » Nous avons emprunté aux 
anciens et aux Orientaux la plupart des significations 
et des emblèmes que renferme cet ouvrage. En re¬ 
cherchant leur origine, nous avons toujours trouvé que 
le temps, loin d’en vieillir les expressions, leur prêtait 
sans cesse des grâces nouvelles. Du reste, il faut bien 
peu d’études dans la science que nous enseignons : la 
nature en a fait tous les frais. Il suffira de savoir deux 
ou trois règles que nous allons donner, et de parcourir 
le dictionnaire des significations pour devenir aussi ha¬ 
bile que l’auteur même de cet ouvrage. 
La première règle consiste à savoir que la fleur pré¬ 
sentée droite exprime une pensée, et qu’il suffit de la 
renverser pour lui faire dire la chose contraire : ainsi, 
par exemple, un bouton de rose avec ses épines et ses 
feuilles veut dire : Je crains, mais j'espère ; si l’on rend 
ce même bouton en le renversant, cela signifie : Il ne 
faut ni craindre ni espérer. On comprendra parfaitement 
cette première règle en jetant les yeux sur le billet qui 
termine l’ouvrage. Mais ce que nous n’avons pas ex¬ 
primé, ce sont les diverses modifications d’un senti¬ 
ment ; il est pourtant aisé de les faire sentir, même avec 
une seule fleur. Prenons le bouton qui nous a déjà 
servi d’exemple ; dégarni de ses épines, il dira : Il y a 
tout à espérer; dégarni de ses feuilles, il exprimera : Il y 
a tout à craindre. On peut aussi varier l’expression de 
