62 LE LANGAGE DES FLEURS. 
son sein ; Charlotte choisit une branche de réséda. Pendant 
que Walstheim essaye quelques vers sur ces differents choix, 
les jeux continuent, et tout à coup il est condamné à embras¬ 
ser les dames. D’abord il s’acquitte avec enjouement de cette 
douce pénitence; mais en approchant d’Amélie, il se trouble, 
il hésite, il pâlit, et, sans même oser feindre de lui donner un 
baiser, il se retire d’un air respectueux. Le colonel Formose 
sourit; et, condamné presque aussitôt à la même pénitence, 
il s’approche d’Amélie en jetant un coup d œil îailleur sur 
Walstheim, et dit : « Et moi aussi je serai discret : un baiser 
fanerait des joues si fraîches ; mais, comme tout bon soldat 
doit obéir à l’ordre, je donnerai le baiser qu’on exige à la 
fleur que mademoiselle a choisie. » Amélie défendit en liant 
son bouquet. Cependant les lèvres du présomptueux colonel 
effleurèrent la fleur et le plus beau sein du monde. 
" Walstheim le vit et il en trembla. Et, comme par hasard 
ses yeux se fixèrent sur Charlotte, il comprit, à son air inter¬ 
dit, qu’elle partageait son étonnement et sa colère. 
Cependant on voulut voir ce que Walstheim avait écrit sur 
les fleurs. Il déchira ses premiers essais et traça ces mots sous 
une rose : 
Elle ne vit qu’un jour et ne plaît qu’un moment. 
Et, sous la branche de réséda de Charlotte, il écrivit 
ceux-ci : 
Ses qualités surpassent ses charmes. 
Amélie, après avoir lu, jeta sur Walstheim un regard dé¬ 
daigneux, et continua de folâtrer avec le colonel. Comme 
Walstheim parut ne plus s’occuper d’elle, elle fît mille extra¬ 
vagances pour attirer son attention. Le colonel profita si habi¬ 
lement du jeu de la coquette, qu’il l’engagea, avant la fin de 
la soirée, à lui faire un demi-aveu de sa tendresse ; ce demi- 
aveu, il est vrai, fut prononcé si haut, que Walstheim put 
l’entendre, mais, loin de s’en offenser, il complimenta For- 
■ mose sur un triomphe si rapide ; puis il pria agréablement 
Charlotte d’avoir pitié d’un malheureux. Charlotte, désolée, 
voulut rappeler sa cousine à elle-même par des regards sup- 
