AUTOMNE 
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temps de nombreuses pyramides de fleurs blanches auxquel¬ 
les succèdent des fruits noirs semblables à de petites cerises: 
ses fleurs, ses fruits et ses feuilles ont le goût et l’odeur de 
1 amande. On raconte qu’une tendre mère, le jour de sa fête, 
voulant préparer un mets agréable à sa famille, jeta quel¬ 
ques livres de sucre et une poignée de feuilles de laurier- 
amandier dans une chaudière de lait bouillant. A la vue du 
festin qui s’apprête, une innocente joie éclate dans tous les 
yeux. O surprise ! à peine a-t-on goûté le mets fatal, que tous 
les visages changent, les cheveux se hérissent sur la tête des 
malheureux, leur respiration se précipite, mille cris confus 
sortent de leur poitrine, une fureur horrible les poursuit, les 
agite et s’empare de leurs sens. La mère, désolée, veut 
appeler du secours ; mais, saisie du même mal, elle partage 
le délire insensé auquel elle ne peut apporter aucun remède. 
Le sommeil calme enfin les vertiges de cette triste ivresse. 
Mais que devint la pauvre mère, quand un homme habile 
lui apprit le lendemain qu’elle avait fait prendre à ses enfants 
un venin tout semblable à celui de la vipère 1 ? Ce venin, 
concentré dans l’eau distillée ou dans l’huile essentielle du 
iaurier-amandier, est si violent, qu’il suffit de le mettre en 
contact avec la plus légère blessure pour donner la mort à 
l’homme le plus robuste. De sages règlements ont défendu, en 
Italie, la vente de cet alfreux poison. Cependant les distilla¬ 
teurs avides en distribuèrent secrètement sous le nom d’a¬ 
mandes amères. On assure encore que, au moyen du parfum 
do ce terrible laurier, on peut évoquer du sein des enfers le 
démon du cauchemar! Fuseli, célèbre peintre anglais, a vu 
et représenté avec des pinceaux sublimes et bizarres les effets 
d’une semblable imprudence. Voyez cette jeune fille en proie 
au délire de l’amour. Pour appeler autour d’elle les songes 
légers, elle dépose sous son chevet une branche de laurier- 
amandier. Bientôt un sommeil accablant ferme ses paupières. 
Le fantôme appelé par un parfum qu’il ne saurait méconnaî¬ 
tre, arrive, et s’assied en grimaçant sur la poitrine de l’im¬ 
prudente beauté. La douleur est exprimée dans tous les 
* C’est Fontana qui a obtenu ce résultat. 
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