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chiens en défaut; souvent la grive lui confie sa famille et 
s’engraisse de ses fruits, tandis que l’entomologiste vient 
étudier, autour de ses rameaux hérissés d’épines, mille 
insectes brillants, qui n’ont point d’autres défenses, et qui 
semblent deviner que cet arbre est destiné à protéger leur 
faiblesse. 
IF 
TRISTESSE 
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il y a dans les végétaux quelque chose qui nous appelle, 
nous attire ou nous repousse. L’if est, chez tous les peuples, 
l’emblème de la tristesse : un tronc dépouillé d’écorce, une 
verdure sombre, sur laquelle contraste durement un fruit 
rouge semblable à des gouttes de sang, tout avertit le voya¬ 
geur de s’éloigner de son dangereux ombrage 1 . Cet arbre fait 
périr les plantes et épuise la terre qui le nourrit. Nos aïeux, 
guidés par un sentiment naturel, aimaient à le voir croître 
dans leurs cimetières; ils destinaient sdn ombre à la mort et 
son bois à la guerre ; ce bois servait à faire des arcs, des 
lances et des arbalètes; les Grecs l’employaient aux mêmes 
usages. Longtemps aussi il servit de parure à nos jardins, où 
on le tourmentait pour lui donner les formes les plus bizarres ; 
aujourd’hui sa culture est tout à fait abandonnée; en Suisse, 
où il croît mal, les paysans ont une grande vénération pour 
lui; ils l’appellent l’arc à Guillaume, et il est défendu de le 
dépouiller de ses branches. En Hollande, dans les jardins qui 
doivent tout à l’art, où tout est symétrie, où le sable même 
des allées est rangé par compartiments, on voit souvent 
s’élever, aux quatre coins d’un carré parfait, des vases, des 
pyramides, ou d’immenses boules d’if, qui rappellent les 
anciens chefs-d’œuvre de nos anciens jardiniers. Les Grecs, 
1 Si l’on dort à l’ombre d’un if, la tète s’embarrasse, devient lourde, et 
bientôt on éprouve de violentes douleurs. Les branches d'if empoisonnent 
les ânes et les chevaux; son suc est dangereux pour l’homme, et 
cependant ses fruits ne sont pas malfaisants, car les enfants en mangent 
impunément. 
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