— Que faites-vous ? s’écria ce dernier. 
— J’implore votre pardon, répondit Georges. 
— Que voulez-vous dire? 
— Je veux dire, ô lumière de l’Orient, qu’il n’y a, ici, 
qu’un seul coupable... et que ce coupable, c’est moi... 
— Vous devenez fou, mon ami. 
— Non, je ne veux point accepter le généreux sacri¬ 
fice d’Alkendi, et je subirai moi-même le sort que j’ai 
mérité. 
Georges se releva sur ces mots, et raconta à Rokned- 
dince qui s’était passé... et ses premières entrevues avec 
Kamil, et les bouquets échangés, tout, jusqu’à ce projet 
de fuite, qu’il n’avait pu mettre à exécution. 
Rokneddin écoutait avec une profonde attention; plu¬ 
sieurs fois, le jeune peintre le vit sourire ironiquement, et 
hausser les épaules; quand il eut achevé son récit, le 
sultan lui prit les mains avec bonté, et le fit asseoir à ses 
côtés. 
— Mon fils, lui dit-il alors, cet Alkendi est le plus per¬ 
fide des serviteurs: je le connais maintenant tout entier; 
Kamil et lui s’entendaient pour vous tromper. 
Georges essaya un sourire d’incrédulité : son amour- 
propre se révoltait à la pensée d’avoir été la dupe de son 
rapin. 
— Croyez-moi, poursuivit le sultan, Alkendi amaitcette 
jeune fille avant qu’elle eût été enlevée à ses parents, il vou¬ 
lait en faire sa femme... Il l’a suivie à Ispahan... il a rôdé 
pendant plusieurs jours autour du sérail, et n’est entré à 
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