contrer, car il m’arrive en ce moment une affaire de la 
dernière gravité. 
— Qu’y a-t-il donc"? répondit Georges en feignant un 
étonnement profond. 
Rokneddin s’assit, et Georges en fit autant. 
— La vie d’un sultan est semée de ronces et d’épines, 
reprit le premier avec un accent pénétré, je croyais avoir 
donné, jusqu’ici, l'exemple de la sagesse à mon peuple, 
mais j’ai été cruellement trompé, et aujourd’hui même, 
dans mon palais... 
— Que s’est-il passé?... insista Georges, qui multi¬ 
pliait ses questions, pour détourner l’attention de son in¬ 
terlocuteur. 
Mais Rokneddin ne paraissait pas prendre grand inté¬ 
rêt à lui. 
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— Ce qui s’est passé... poursuivit-il, j’ai honte de le 
rapporter. — Ecoulez, mon ami, et jugez vous-même... 
— Il y avait, dans mon harem, une jeune fille du nom de 
Kamil... 
— Kamil!... murmura le peintre. 
— Vous la connaissez? 
— Ah! poursuivez. 
— Celte jeune fille était, dit-on, d’une grande beauté ; 
et, fidèle à la réserve que je me suis imposée, j’avais, 
jusqu’à ce jour, respecté son innocence et sa pureté. 
Elle est jeune, dix-sept ans à peine.Elle aurait dù, 
plus que tout autre peut-être, se laisser toucher par les 
égards qui lui étaient témoignés, et cependant... 
