Tout se réunissait donc pour exalter son amour... Ja¬ 
mais il n’avait vu de jeune fille aussi belle, et tout autre 
à sa place eût été heureux de la conduire à l’autel et de 
la nommer sa femme ! 
Et cependant, Georges ne sentait point à son approche 
ces tressaillements ineffables qui sont, dans tout pays, 
les symptômes sacrés de l’amour. II restait presque froid 
auprès d’elle, ou n’éprouvait que ce besoin de protéger 
et de défendre, qui est au fond du cœur de tout homme 
généreux. 
Mais l’amour-propre avait fait ce que l’amour vrai eût 
peut-être hésité à faire ; le jeune peintre s’était engagé 
étourdiment dans une entreprise où des dangers sérieux 
l’attendaient, et maintenant il se serait fait tuer plutôt 
que de reculer d’un pas. 
Le Sélam avait suivi sa marche régulière et naturelle ; 
le matin même, Kamil avait fait remettre à notre artiste 
un bouquet dont les fleurs annonçaient une résolution 
décisive et courageuse, celle de fuir le harem et de se 
confier à son honneur et à sa loyauté. 
Quand on adresse un pareil appel à un homme jeune, 
il n’y a pas d’hésitation possible. Georges avait donc tout 
disposé pour une fuite prompte et secrète, et comme le 
soir était venu, il attendait avec une anxiété facile à com¬ 
prendre l’heure fixée pour le départ. 
Alkendi devait l’aider dans cette entreprise qui avait 
bien son danger. — Il n’était point encore de retour. 
