— Ecoutez donc, et suivez avec attention. 
Alkendi reprit alors le bouquet des mains du peintre, 
et, désignant une à une les fleurs dont il se composait : 
— Cet œillet, dit-il en mesurant ses paroles, signifie 
amour pur , ce lychnis des champs veut dire penchant in¬ 
vincible , le sorbier, rudence, la verge d’or, prolégez-moi, 
et le tamier, f implore votre appui. En d’autres termes, le 
bouquet que l’on vous a remis est comme un billet sur 
lequel on aurait écrit ces mots : J’éprouve pour vous un 
penchant invincible, mon amour est pur, soyez prudent, 
mais protêgez-moi . J’implore votre appui. 
Dire l’étonnement de Georges serait impossible; il re¬ 
gardait alternativement le bouquet et Alkendi, et se de¬ 
mandait s’il devait croire ou douter. 
— En vérité, dit-il avec vivacité, voilà qui est merveil¬ 
leux; ainsi, au moyen du Sélam, on peut correspondre 
aussi facilement qu’avec des enveloppes de la papeterie 
Marion. 
— Vous voyez. 
— C’est charmant, la poste est supprimée, et l’on ne 
craint pas au moins de compromettre sa signature... 
Georges réfléchit un moment, puis il reprit presque aus¬ 
sitôt, comme frappé d’une idée soudaine : 
— Mais j’y pense, s’écria-t-il, ce billet, est-ce bien à 
moi qu’il est adressé? 
— Sans doute. 
— En France, il est d’usage de répondre à toute lettre 
que l’on reçoit. 
